人们发射了人造卫星以后不久,就开始了行星探测器的研制工作。太阳系内有9颗大行星,它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探测的第一个目标,就是离地球最近的金星。开始,事情进行得并不顺利,屡次失败。直到1962年8月27日,第一个金星探测器“水手2号”发射成功。12月14日,“水手2号”在距金星34838公里处飞过,完成了对金星的逼近考察,成为一颗人造行星,永远环绕太阳飞行,每345.9天绕太阳一周。
之后,人们发射了好几个金星探测器,其中有的进入了金星的大气层,有的在金星上软着陆。
它们向地球送回了大量的资料,揭开了蒙在金星表面的那层面纱,取得了丰硕成果。