首先讲述三点宋代背景知识：
第一，官制改革。宋徽宗的父亲神宗推行变法是北宋政制的分水岭。宋代许多官名、职事在改制前后不同。比如废掉了北宋前期的三司、审官院等，权重归六部，官职、差遣分离现象由此亦趋统一。徽宗时又进一步作了部分改变。必须注意北宋前期与后期官制的不同，许多人有误会。
第二，官阶与品秩。所谓“七品芝麻官”引起众人的误解，其实宋代七品并非小官，县令不过从八品，武官五品已极高（三衙最高长官的马、步军都指挥使不过正五品）。元丰改制后，采用寄禄官阶对应品秩，即某一品中再分数阶。官员的资序、俸禄取决于官阶，而不一定是官职。徽宗政和时，自从一品至从九品（正一品为三公、王等加官）文官阶从“开府仪同三司”到“迪功郎”为三十七阶，武官阶从“太尉”到“下班祗应”为五十二阶。
沿用改制前的通称，武官从九品到从八品称“小使臣”（级别），正八品为“大使臣”，统称“三班使臣”。从七品为“诸司副使”、“横行副使”，正七品为“诸司正使”。正六品到正五品为“横行正使”，横行又称横班。正使的官阶为“大夫”，副使、使臣为“郎”。官阶高端的“太尉”、“节度使”、“团练使”等虚衔后面专讲。
第三，军制改革。神宗时也进行了军事改革。宋初旧制，军队编制为厢、军、指挥（营）、都四级，而推行将兵法、结队法后演变为军、将、部、队四级。两者并不对应。禁军改分系将、不系将。系将禁军两套编制并存，而不系将禁兵、厢兵（杂役）、弓手/土兵（公安）及部分乡兵（民兵）沿袭旧编制。按旧制，都一级副长官以上称“将校”，为军官，以下的军吏称“节级”。
一、教头
存在。教头宋初便有，即军中的武术教练，由武艺出众的军吏充任。教头的普及则是神宗大行教阅，加强军事训练的结果。除教头外，尚有都教头、指使、训练官等。教头与都教头均为无品的军吏，指使在军吏与小使臣级军官上下，训练官则为大使臣以上军官。由此可知，“教头”乃最低一级的教练，无非是旧军制都以下十将、将虞侯，新军制队之引战、旗头一类的节级，甚卑微。在宋代，官与吏有着身份性的根本差别。军官称“员”，军吏称“人”；军官升迁可称“转官”，而军吏只能称“转资”。
教头人数亦颇多，如元丰二年集教开封一地的大保长就用禁军教头二百七十人。禁军在宋代也非指中央军甚至禁卫军，而指从事军事训练的战斗部队，分布全国各地。厢军则渐演变为脱离军事训练的杂役兵。两者已失去“禁”、“厢”的原意。所谓“八十万禁军”是指仁宗时全国八十万战斗部队，并无特别，徽宗时只有四五十万。
《水浒》无疑拔高了宋代教头的实际地位。而有人称其为“中校副团级”甚为不妥，教头顶多相当于排级士官。相比林冲，徐宁作为禁卫班直的教头，带御器械，则地位较高，可能是三班使臣。
二、提辖
虚构。《宋史•职官志》有“崇宁中，复置提举兵马、提辖兵甲，皆守臣兼之。掌按练军旅，督捕盗贼，以清境内。”因此有人称《水浒》中的“提辖”就是“提辖兵甲”，且武官担任，甚至是“排长”。非常错误！“守臣”是指知府、知州等府州长官，他们中的一部分兼任路经略/安抚使。宋代以文制武，文官一般兼任路、州军事长官——路总管（部署）、路分钤辖、州钤辖，及部分路分监押、州监押，武官任副职。资深者称“都”，即“都监”（都监押）的由来。所谓“提举兵马”、“提辖兵甲”便是他们的此类兼职。因此如果“提辖”是指“提辖兵甲”便不是低级武官的官职，而由路、州两级的文长官兼任，等同于总管、钤辖、监押一类。而鲁达这样的低级军官担任的“提辖”，梁中书随便就能提拔的“提辖”，只能是编造的军职。既然子虚乌有，又怎会有对应的现代军职与军衔？宋代确有提辖官，但为事务官，非军官。小说可能受宋、元话本所现提辖官的影响。
像鲁达这样的小军官，大抵也就是从九品末级的小使臣，与林冲不会相去太远。而同为“提辖”的孙立、索超则貌似指挥使（一指挥五百人）一类的军官，八品的大小使臣。书中“指挥使”则为误用，后面再讲。
此外，“廉访使”是指走马承受。徽宗政和时改称廉访使。南宋初罢废。走马承受隶路经略/安抚司，改廉访使后不隶。所任者为八九品的三班使臣或内侍宦官，虽名义上地位低下，实为监视帅司所设的监军，非朝廷亲信耳目者不经皇帝本人及枢密院不得除授。所任武官亦多为荫补的功臣子弟。所以，虽然廉访使/走马承受确为鲁达一类的的低级武官充任，但非他所能当上。有人称廉访使是指经略使（小种经略相公），更试图重新句读原文曲解，则大大错误。
三、制使
虚构。《唐律•释文》云“天子所使谓制使”，因而“制使”是皇帝使者的一种称呼，押运花石纲的小官也可视作为皇帝办事的人。可算作临时的差遣，并非官职。“制使”或为制置使（比安抚使更高的封疆大吏）之省称。但未有“制使”这个军职，应属编造。
有人说按梁中书教阅次序，制使在团练使与统领使之间，殊不知《水浒》中团练使与统领使也是乱用。“团练使”（与“团练”是两回事）确有其名，但宋代已非实职。团练使正任为从五品的高级官阶，遥郡则是无品的荣誉贴职。《水浒》中错把宋代的武官虚衔当作唐代的实职。而“统领使”可能是指统领，行将兵法后的实职差遣，为统制之副，高级指挥官，在北宋相当于副军长或兵团副司令员。若“制使”真高于统领，任者接近横行一级的“团练使”军衔，怎可能如有人说的只有“中校副团级”？事实上，都监若领系将禁兵，一般担任将或副将，七品诸司使左右，统领属下。而在小说里，都监、指挥使高于团练使，高于“统领使”，大小颠倒。更有制使，正、副牌军之类不存在的军职。
杨志这样押解花石纲的低级武官，按当时惯例，不过八九品的三班使臣。大约相当于连级到营级军官。
四、知寨
无此官职，但或可视作巡检寨巡检的别称。清风寨的“寨”无疑是指巡检司寨，不是集镇。所以“知寨”不是镇长，而实为巡检。巡检司为县派驻乡镇关卡要地的公安机关。清风寨当为设在清风镇的巡检司。宋代县级治安分隶县尉、巡检。两者平级，县尉从九品，巡检使臣充，地位相当。县尉治县城，而乡里归巡检，可以一县数寨，也可数县一寨。县尉司所辖治安人员称弓手，巡检司所辖称土兵，《水浒》里也有所反映。弓手为雇佣，土兵为招募。哲宗以后，都用当地人员，不算军人（禁、厢兵），也非民兵（乡兵），而是专职公安人员，隶路提点刑狱司（类似省公安厅）。巡检司寨一般数十人到一二百人不等，采用都一级编制，类似现今连级。个别大的也有五六百人。（电视剧里“知寨府”的匾额应为“XX巡检司”、“XX巡检寨”。）
关胜的“蒲东巡检司”按理也在此类。但看其官位不低，应为误用。若非此，则他这个“巡检”当指兵马巡检，钤辖、监押一类的官职，与花荣这般的巡检不同。
五、都头
存在。宋代旧军制厢、军、指挥、都四级编制的末一级，元额一百人。都的领兵官马军为军使、副兵马使，步军为都头、副都头。除禁、厢军外，土兵也采用都的编制，而弓手按县之大小，北宋十人到五十人不等，一般少于都，头领为十将、将虞侯之类的节级。武松、朱仝、雷横之类都是县尉司弓手（警员）的所谓都头，与禁、厢军不同，地位也更低。而朱仝、雷横只分别带着几十人，其实只是节级，并非都头。且宋代不分马兵弓手、步兵弓手，这是金、元的制度。宋代有“马军”称谓者，必为禁、厢军（宋代缺马，马军未必有马，但是一种身份）。按理县尉司辖弓手，巡检司辖土兵，而书中县尉司既辖弓手又辖土兵，似乎不妥。
花荣作为副巡检（副知寨）应为从九品左右，高于武松、朱仝、雷横之类不入品的节级。
六、虞侯
存在。虞侯乃节级类无品的小军吏，很低微。宋旧军制副都头之下是十将，十将之下乃为虞侯，小而又小。因此，陆谦怎么可能相当于有人说的“少校营级军官”？无非是殿前都指挥使司（殿帅府）的一个小办事员。虽然低微，但因其在高俅身边办事，与之相熟而受信用。也正因为是卑微的小吏，所以会与高衙内厮混，并与同样节级级别的充任教头的军吏林冲交好。
“虞侯”与“都虞侯”不可混淆。都虞侯是三衙及各军的次副长官。三衙的都虞侯往下是某某军各长官、再往下是厢、军、指挥、都各长官，然后是十将，再以下是虞侯。殿前司的都虞侯与虞侯，虽然只差一个“都”字，级别却相去十万八千里。与监押与都监的“都”区别完全不同。
七、都监、总管
存在。“都监”乃“都监押”省称，监押之资深者。地位更高，但职事相同。如前所述，宋代各地军事长官路有总管（部署），路分钤辖、监押，州有州钤辖、监押，或兵马巡检、提举兵马、提辖兵甲之类别名。州以下某些地方，尤其边地，县、镇、关、堡、寨等屯兵处亦有监押。一般当地文职长官主管掌印，总管、钤辖文官兼任，监押多武官专任，资深者均称“都”。管辖本地就粮禁军、厢军，以及屯驻禁军（边地）。此外，本地若有驻泊禁军（不带家眷的更戍军）则另置驻泊监押/都监。神宗行将兵法后，本处监押若兼将者，亦领将兵，否则只领本地不系将禁兵与厢兵。由此可知，所谓“都监”职权大小差别甚大。大到分管一路，小到一堡一寨。大州的兼将都监所辖可能近万人，而小州的都监可能只领千把人（禁、厢兵各几百）。大者可达正六品的横行，小者或许只是从七品的诸司副使。所以没有固定的现今军职、军衔可以对应。有人称州都监相当于“副师级军分区副司令员”实为妄言。
误用。总管或都总管（原称“部署”，避英宗“曙”讳改）乃一路军事长官。《水浒》中的大名府、青州都是路治望郡，大名更兼北京。当地知府、知州兼路安抚使并马步军总管（按《宋史•职官志》青州为兵马巡检），武职领兵官当为副总管，而非都监（如大名李成、闻达），总管也不可能只管本州兵马。而秦明这般的武官亦不似路副总管一类的地方军事大员（类似军区司令员）。
书中州多有指挥司，领兵官多有指挥使。这恐怕是明代卫所制度的反映。府州或设卫或设所，卫之长官即为指挥使，辖五千余人。所谓“州指挥司”也许映射明代卫之指挥司，或参仿行省之都指挥使司。而宋代一指挥元额不过五百人，指挥使为中下级军官。州一级的军事机关实为州监押司或州钤辖司。
八、统制、都统制
误用。“统制”乃行将兵法后出现的临时差遣，即统领若干将执行军事行动的指挥官，后渐成为固定官职，为一军之长。北宋统制地位甚高，率万至数万人，往往是一路的统兵官（如陕西各路经略司的统制）或出征行营的一军统帅，常为路军事长官所任，非用兵处不设。据职事大小，重者大约横行一级的高阶武官才可担任。南宋前期下降到北宋“将”的等级，将则相当于北宋的部将。南宋后期进一步下降。《水浒》可能受了宋末情形的影响，所以秦明这样的军官也称为“统制”。而事实上在北宋，秦明这样的将官多半只相当于青州系将禁兵的将，辖五六千人。可能在正七品诸司正使大小，地位已高。
都统制也是一样的情形。北宋后期的都统制类似宋初之都部署、金之都元帅，乃行营的最高军事指挥官。大军出征常分数军，每军置统制，而总于都统制。为总司令，非资格更老的“统制”。南宋前期虽然地位下降，仍是一方镇帅（如御前诸军都统制），到后期因滥授而地位大大下降。《水浒》最后宋江诸人受封，动不动就是某州都统制，也许同样受宋末的影响，并非徽宗时的情形。呼延灼的所谓“都统制”可能小说中是指资深的“统制”，职事同秦明，但地位更高。
九、团练使、节度使
误用。如前所述，宋代的“某州团练使”只是武官虚衔而非职事，亦不在当地。正任是从五品的官阶，资序高于“刺史”（武官阶，非知州），低于“防御使”。遥郡是不及从五品武官的荣誉贴职。由遥郡升正任称落阶，即去掉之前低于从五品的官阶名（XX大夫），而升正式的从五品团练使官阶。故“团练使”不是职务。且“刺史”以上已是武官高阶（类似今之将级军衔），三衙都虞侯不过从五品，马、步二司的都指挥使不过正五品。《水浒》中的“团练使”却变成韩滔、彭玘一类率千余人的中下级武官的军职。且陈、颍二州乃节度州（沿袭五代），军额分别为镇安、顺昌。即便武官虚衔，亦作镇安军、顺昌军节度使或承宣使，无陈州、颍州团练使，更不会在陈、颍二州当地任职。（节度使、承宣使军额与州一级行政区划“军”，如无为军等，是两回事。）
节度使在唐、五代为藩镇长官，宋代同“团练使”等均为虚衔。武官建节乃极高荣誉，相当于现代授元帅衔，一朝之中不过数人而已，从二品。全不似《水浒》中十节度使的实差。且这些“河南河北”“上党太原”之类的节度使更无军额（XX军节度使），而所涉地名“江夏零陵”、“琅琊彭城”之类亦非宋时。总之是胡编乱造，只是小说。
十、殿帅、太尉
存在。“殿帅”乃殿前都指挥使的尊称，如同侍卫马、步军都指挥使称“马帅”、“步帅”。“殿帅府”即殿前都指挥使司的俗称。殿前、侍卫马军、侍卫步军都指挥使司合称三衙，为北宋最高管军机关（南宋不同），类似唐之十六卫、明之五军都督府，即现今的三军司令部。所以殿前司并非如有人称的等同于国防部，枢密院才类似国防部。宋代枢密院夺兵部之权，兵部则被闲置一边，只从事一些辅助工作。若称“军委”，则枢密院长贰外需再加上三省宰执并皇帝本人。徽宗政和时，规定三衙长官侍卫马、步军都指挥使为正五品，而殿前都指挥使为从二品，且资序在节度使之上。所以高俅被尊称“太尉”。
误用。“太尉”为政和时所定武选五十二阶的最高阶，正二品，并非“三公”之属（三师为三公），亦非实职。当时太尉阶武官不尊称“太尉”，而称“两府”。“太尉”则是高级武官及枢密院文长官的通泛尊称。所以殿前司高太尉、宿太尉之类未必均为太尉阶。总之，“太尉”既可指官阶，亦可为尊称，但不是职务；实为太尉者，并不尊称“太尉”。当然更不可能门前挂块“太尉府”的匾额。
十一、押司、保正
存在。押司为县主簿（从九品）以下无品的吏员。另有司事、贴司等，但无“令史”。令史在宋代为京官，乃三省、枢密院诸司诸房的文员。虽然实际担任吏的职事，但所处机要，仍为从八品的官，与吏身份不同。地方上出现令史，可能是元代的情形。
“保正”则是熙宁变法行保甲法的产物。五户为小保，二十五户为大保，二百五十户为都保，分设大、小保长、都保正，富户充。晁盖的“保正”便是二百五十户的都保正，类似村长或乡长（依据户口），并负责管理本地的乡兵（民兵）训练、上番并教阅。既非官也非吏，与现今不同。书中多次出现的“里正”则为误用。北宋前期有里正，金、元亦有里正，但北宋后期罢废。所以所谓“里正”乃元代制度，书中的“社长”同样如此。
十二、节级、管营
存在。如前所述，军官称“将校”，军吏称“节级”，军兵称“长行”。旧军制都一级马军副兵马使、步军副都头以下十将、将虞侯、承局、押官等统称“节级”。《水浒》中常出现的押牢节级一类，如戴宗、蔡福、蔡庆等人，便是此等无品的吏员。书中常把节级与虞侯、承局、押官等放在一起，实则前者为通称，后者为具名。
虚构。牢城营正称牢城指挥，隶厢军，长官为指挥使，非“管营”。
十三、 观察、团练
存在。“观察”、“团练”与“观察使”、“团练使”不可混淆。后者乃高级武官的军阶，“观察使”为正五品，“团练使”为从五品。而节度、观察、防御、团练等只是从八品的府州地方上无职事的闲官。如同正九品的别驾、长史、司马等，都是唐代的实职，到宋代成为安置闲官的名目。张团练便是此类，苏轼也曾贬为黄州团练。
十四、知府、通判
误用。宋代行政区划分路、州、县三级。州一级为府、州、军、监。府为大州要地。府之长官称“知府”（京府称尹），州之长官称“知州”，为“权知某府/州军州事”省称，无固定官阶对应（从五品“诸州刺史”为武官阶，与之无关），通常五六品上下。高官请郡出任则称“判”。知府、知州不可通称，所以济州、青州等州的长官只能称知州，不能称知府。《水浒》中统称作知府是明代的反映。书中一些常见府、州地名，如东昌、高唐之类，为元、明时所有，不一而足。“郡”则为唐以前行政区划。
存在。通判即“通判某府/州”，府、州长官之副贰，凡公文长官必与连署。约从七品到从八品上下，以小制大，实为监州。一州第二把手，地位不低，权势甚大。军、监则较小。
十五、经略
存在。安抚司或经略司乃路级帅司，一路军事为主，军民兼管的机构。（安抚、转运、提刑司路区划均不同，政和二十四路指转运司路。）长官为安抚使、经略使或经略安抚使，一般文官充任。凡加“经略”为用兵处。所以一州不会有安抚使，“楚州安抚使”、“庐州安抚使”之类为编造。而安抚使、经略使按例兼所置路之首府的知府或知州。泾原路经略使必兼知渭州，所以不可能出现书中渭州知州（“知府”）去拜见经略使的情景。
十六、中书
虚构。宋代大名府为北京，按例北京留守司留守必兼知大名府，所以不可能既有留守又有知府（王太守）。梁世杰应称“梁留守”而非“中书”。既无“中书”这样的官职，亦无这样的称谓。所谓“中书”可能是受元代行中书省名称的影响而编造。《水浒》中亦多述及“中书省”，为朝廷中枢，这仍是元代制度。宋代门下、尚书二省并未罢废。而自元丰改制，北宋后期三省恢复唐代“中书出令、门下封驳、尚书执行”之制分立执事。当时称“朝廷”者，必谓三省、枢密院，而非中书省。
十七、太师
存在。太师为宋代“太师、太傅、太保”三师（徽宗始改称三公）之首，正一品的虚衔加官，位极人臣。元丰改制后三省分立，首相为“尚书左仆射兼门下侍郎”（同南宋之左丞相），次相为“尚书右仆射兼中书侍郎”（同右丞相）。而政和时，蔡京请改左相为“太宰”、右相为“少宰”，自以“太师”兼总三省事，号“公相”，凌驾于宰执之上。“太师”便短暂地成为类似最高官职。
