有说战国时秦灭蜀（前316年）后，宜宾市境已属蜀郡；史籍则载系战国后期（前250年左右）李冰通僰后方纳入蜀郡范畴。
宜宾始置之县级政权僰道有说建于秦、有说建于西汉。僰道设县后，今市境大部已纳入其范围。汉武帝建元六年（前135年)僰道县属犍为郡，至汉昭帝始元元年（前86年），犍为郡移治僰道，今宜宾城已成为郡、县同治之所。历西汉、东汉，今市境大部均在犍为郡僰道县境内。
西晋永嘉五年（302年）后，犍为郡、僰道县短期荒废，僚人大批入蜀，占据今市境各地。梁武帝大同十年（544年），先铁讨定占据此地的“夷僚”，于今宜宾城设戎州。
北周时，宜宾城戎州仍置，另新设外江县。
至隋，外江县复名僰道县，直到北宋政和四年（1114年）戎州改称叙州，僰道县方改为宜宾县。
由隋至清，今市境除江安县、屏山县曾分属泸州及越郡、马湖路、马湖府外，大部属犍为郡、戎州、南溪郡、叙州、叙州路、叙州府。
民国元年（1912年），仍保留叙州府，民国2年止，今市属区县属四川省下川南道。民国18年后废道，各县直属四川省。民国24年6月，推行行政督察区制，四川省分为18个行政督察区，第六行政督察区专员公署设于宜宾，辖有除屏山县（时属第五行政督察区）外的今市属各区县地。
