汤奉存在于清代吴敬梓创作的长篇小说《儒林外史》中，是典型的贪官污吏。
书中这样描绘汤知百县：“次日早堂，头一起带进来的是度一个偷鸡的积贼，知县怒道：‘你这奴才，在我手里犯过几次，总不改业，打也不怕，今日如何是好?’因取过朱笔来，在他脸上写了‘偷鸡贼’三个字：取一面知枷枷了，把他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。才出得县门，那鸡屁股里喇的一声，屙出一泡稀屎来，道从额颅上淌到鼻子上，胡子粘成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。
一个信奉回教的乡绅为了能够吃上牛肉，就托人送了五十斤牛肉贿赂知县汤奉。汤奉也是个回教徒，他也十分想吃这牛肉，但又不敢违抗皇帝的禁令。
这时乡绅张静斋与举人范进正来府中拜访。于是问张静斋：“你是做过官的，有关禁止宰杀耕牛的事正该与你商量。刚才有几个信奉回教的人为了开禁，送来五十斤牛肉，请求我对他们稍微宽松些。你看是接受还是不接受?”
张静斋摇头道：“这万万使不得。你我都是做官的人，心中应当只有皇上，哪里顾得上回教的人?想起洪武年间的刘老先生(指刘伯温)，洪武私访到他家，正巧江南张王(指张士诚)送来一个菜坛子。当面打开一看，是一坛金子。皇上大为恼火，第二天就把刘老先生贬为青田县知县，后来又用毒药把他毒死了。”
汤奉见张静斋说得头头是道，不得不信，于是急忙请教该如何处置为好。张静斋说道：“世叔可在这件事上大作文章。把那位老者抓起来，打他几十板子，再把一面大枷给他带上了，把送来的牛肉堆在大枷上面，并且在旁边贴出一张告示，说明他大胆妄为，知法犯法，让他游街示众。如果上司知道你办事这样一丝不苟，那么你升官发财就指日可待了。”
朝廷有禁杀耕牛的禁令，汤奉不问因由，竟然将做牛肉生意的回民老师父活活枷死，闹得群众义愤填膺，鸣锣罢市。
事发后，按察司不仅没有处罚汤奉，反而将受害的回民问成“奸发挟制官府，依律枷责” 之罪。如此“清廉”的知县，一年下来居然也搜刮了八千两银子。官吏们贪赃枉法，而在八股科举之下，土豪劣绅也恣意横行。
1、高要的汤知县为了表示“清廉”，竟枷死向他行贿五十斤牛肉的回教老师父。
2、引发回民鸣锣罢市的事件。
3、说明了这些官吏就凭藉科举得意，升官发财，作威作福;而贪狠、蛮横则成了他们的共同特性。以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。
