《答谢中书书》是陶弘景给谢征的一封回信。谢中书，名谢征，字元度，阳夏(今河南太康县)人，豫章王记室，因曾任中书鸿胪，故称“谢中书”。
《答谢中书书》这篇山水小品，描绘了江南自然山水之美。全文仅68个字，就概括了古今、包罗了四时、兼顾了晨昏，山川草木、飞禽走兽、抒情议论等各类皆备，可谓尺幅容千军，片言阅百意，为六朝山水小品名作，与吴均的《与朱元思书》堪称“骈体双璧”。
《答谢中书书》一开始，以“山川之美，古来共谈”的感慨作为总领全文，从古至今，以“共谈”概说人人皆爱，以“美”点明全文中心。
接下来的十句，作者具体叙写山川之秀美。
以“高峰入云，清流见底”寥寥八字描写山之高、水之净，从仰视和俯视两个角度勾勒出白云高山流水三种大自然的美景。
“两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备”，远眺青翠的竹木与五彩的山石相映衬，众彩纷呈，熠熠耀光，加之又有青林翠竹间杂其中，就如五彩锦缎上缀以碧玉翡翠，顿成奇观;两岸犹如悬着两幅锦帛长画，上以蓝天作背景，下有流水为衬托，倒影入清流，呈现出一派绚烂辉煌的气象。
“晓雾将歇，猿鸟乱鸣;夕阳欲颓，沉鳞竞跃”，由静景转入对动景的描写。作者观察极细，猿猴鸟雀的鸣叫声穿越了清晨即将消散的薄雾，回荡在山间;夕阳的余晖中，鱼儿在水中欢快嬉戏。这四句通过朝与夕两个特定时间段的生物的活动，晨景热烈欢跃，暮象清静幽寂，给人以不同的美的感受，又为画面增添了灵动感，体现生命的气息。
这十句作者择取有代表性的景物加以组合，使景色宛如清丽的山水画屏，使读者对山川优美景物产生深刻印象。
最后，文章以“实是欲界之仙都，自康乐以来，未复有能与其奇者”感慨收尾。作者从中发现无尽的乐趣，陶情怡乐于这美妙的山水之中，抒发了归隐林泉的终身志趣，也期望与谢灵运等古往今来的隐逸高士神交之意溢于言表。同时，这句也起着首尾呼应，议叙结合，使文章主体部分更为鲜明突出。
有高雅情怀的人才可能品味山川之美，将内心的感受与友人交流，是人生一大乐事。作者正是将谢中书当作能够谈山论水的朋友。
本文最大的特点是山水相映成趣、色彩配合动人、动静映衬相宜。
