探青，原意是指问丧，即探看逝者的遗容，来源于《礼记·问丧》。客家语因讳“丧”，而把“问丧”改叫“探青”，“青”犹同“生”，这是委婉的说法。当老人去世后，治丧理事者会发送讣帖“报生”（避“报丧”之讳），正式告知族戚关于逝者的葬礼日期，收到讣帖的族戚应准备探青或参加最后的葬礼。按规矩，接到“报生”的族戚必须“探青”，如果逝者是妇女，妹家探青的人要前来看逝者的遗容，验证是否正常死亡，有无被虐待致死的情况。当然，这是出于礼制的规矩。旧时有“男死怕屋下，女死怕妹家”的说法。如果属非正常死亡，妹家会闹灵堂，若妹家未来探青，则尸不能入殓。
若逝者是妇女，妹家亲戚前来参加葬礼时，孝子孝孙必须于大门口跪地而迎，此时，妹家人通常会将孝子孝孙搀扶起身，如果未搀扶，则表示妹家不满主家之行为，并会有意刁难，让他们久跪在地。如果是祭奠者忘记搀扶，孝子孝孙必须拽拉祭奠者的裤脚才能起身，以示尊规。旧时，礼教森严，治丧须按礼制规矩行事，由不得主家。
随着社会的发展，快节奏的生活方式已不容古旧的繁礼缛节，当今葬俗趋简，许多风俗已经发生变化。而“探青”一词也保留下来，通常，亲戚、朋友对逝者的吊唁活动也就叫作“探青”了，“探青”就成了吊唁的代名词。
