冰山原理是萨提亚提出的一个概念，萨提亚女士将人的‘’自我‘’比喻成一座漂浮在水面上的巨大冰山。能够被外界看到的行为表现或应对方式，只是露在水面上很小的一部分，在水面之下更大的山体则是长期压抑，并被被我们忽略的内在。
当我们更多的去了解冰山的时候，我们会看到生命中的渴望，期待观点和感受，看到真正的自我。
当我们和别人打交道的时候，往往只能看到别人的行为，听到别人的话语，有些敏感的人或许还能感受到别人的情绪。我们根据这些外部的信息来推测，对方心理的想法，但是我们也仅仅是推测，甚至很多时候根本推测不出来，尤其是当自己也陷入情绪中的时候，所以很多人觉得与别人相处很难，常常会陷入对与错的争论中。萨提亚运用冰山理论，使我们更有机会看见彼此的视角，彼此的感受，彼此的期待。
萨提亚将个人的内在冰山共分成七个层次：行为，应对方式，感受，观点，期待，渴望，自我。
冰山第一层：行为
行为位于冰山的顶端，是我们五官所直接接受到的部分，是来自他人和环境的信息。比如，一个人在愤怒的叫骂，一个人在开心的数钱，一个人在静静的读书，等等。行为是我们最容易看见的部分，也是最容易出错的部分。
冰山第二层：应对方式
萨提亚认为，人们往往有四种应对姿态。
第一种是讨好， 这种应对姿态的人总是感觉自己不好，或者一旦出了问题都是自己的错，对别人和颜悦色，希望每一个人都对自己满意，你常常会会牺牲自我价值。讨好的人，总是会对自己说：这是我的错，我不值一提，我不能生气，等等。
第二种是责备（指责）， 这种人刚好和采用讨好这种应对姿态的人相反，他们强烈维护自己的权益，为了保护自己，可能会变得充满攻击性和暴力，会将自己的态度表现出来，甚至不断挑剔指责别人。这样的人常常会对自己说：我绝不能让别人觉得我好欺负，或者软弱。
第三种是超理智， 这样的人很少，会触碰到情感部分，他们会引经据典，罗列数据来证明自己的观点是正确的。这样的人往往比较沉闷，不通人情。比较冷漠。对别人的情感也不敏锐。常常对自己说：一个人必须冷静，镇定，讲话要有客观依据，事实胜于雄辩，情绪化是不对的，等等。
第四种是打岔， 打岔的人和超理智人的人正好相反，他们的想法不断变换，很希望能够在同一时间做无数的事情。打岔的人给人的感觉总是快乐和乐观的，他们很讨人喜欢，他们常常对自己说没有人会关心这个。
每个人的应对姿态都形成于自己的童年，在学会说话之前，我们会记住成人的言语，随后我们将这些言语和感觉体验结合起来。
冰山第三层，感受
感受是普遍的人的情感经验，如爱，生气，害怕，轻视，透析和嫉妒等。感受常常强烈的依赖于过去的经验基础。即便我们此刻的感觉是由当前的事件，所引发出来的，我们也常常会根据自己长期积累的感受来进行反应。我们的反应性感受是建立在期望和观点基础之上的。他与自我价值和自尊密切相关。人们往往会用行为来表达自己的感受，生气的时候骂人打人，伤心的时候哭泣，等等。很多夫妻在吵架的过程中，丈夫往往比较理智，总会为自己找很多理由，甚至觉得太太胡搅蛮缠。但是太太却可能会抱怨丈夫，你有考虑过我的感受吗？太太可能用胡搅蛮缠的行为，在表达自己的感受。
冰山第四层：观点
观点也被称为信念，态度，价值观。观点是在现在和过去的经验的结合下产生的，不只是根据此刻所见所闻的事实，也受到我们的期待与渴望的影响。比如，有个小女孩知道父母不曾拥抱她，将之理解为自己不被爱或不值得爱。或是发现学校其他同学对她不好，欺负她，她的解释，可能是自己很笨，或不受欢迎。这种解释会影响他的自我价值感，以及他对自己的看法与感受。
冰山第五层：期待
每个人对他人和自己都有所期待，期待是根据渴望而来的，渴望几乎都是相同的，期待，却因人而异。比如，每个小孩都渴望父母的爱，但小孩怎样知道自己得到了父母的爱呢？有些通过父母的拥抱和亲吻，知道自己被爱。有些则通过和父母玩耍，知道自己被爱。再比如一个小男孩，期待和父亲关系亲密，他希望父亲常常陪伴自己温柔到的和自己说话，如果父亲能做到，他的期待就得到了满足，这个小男孩的情绪行为都不会出现问题。如果父亲工作很忙，又是一个不太会表达感受的人，也不知道如何与小孩子亲近，这个小男孩将会经历期待总不能被满足的状况。可是这个小男孩儿没有办法来满足自己的期待，他只能忍受这种匮乏的状态。那些未被满足的期望，如果进入观点层面，这个孩子可能认为自己是一个很差劲的人，所以得不到别人的爱，如果进入感受层面很可能他会体验到受伤，孤独，甚至愤怒。很多时候人们并没有表达出他们的期望，或者他们可能也不清楚自己的期望。一个期望被爱的人，他的期望总是不能得到满足，为了生存，他会不断的放弃自己的期望和被爱的需求，这些经历不但会导致她产生低自尊痛苦伤害和自我贬低的感觉，还会让她产生这样的结论，‘’我不好，我不值得别人爱‘’。
冰山第六层：渴望
不论是什么种族文化宗教性别或肤色，所有人都想被爱，被重视，被接纳，所以渴望是普世皆通的。当我们渐渐成长时，这些渴望得到满足或是未得到满足，都将会对我们未来的发展，成熟，以及处理我们自身感受，有很大的影响。因为这些渴望我们发展出了几种沟通方式，表现出来的形式，可能是得到接纳或不被接纳的行为，为了得到别人的重视，我们可能讨好或控制别人，当普世皆通的渴望未被满足时，我们就很难与他人连接或者连接不稳固。
冰山第七层：自我
冰山的核心或基础就是自我，它决定了我们与自己和世界的关系。这部分最难以被察觉，被了解，常常需要花很长时间才能看清他的真正本质。‘是我’是一种生命的真实状态。我们在情感上完全活在当下，能完整地兼顾我，他，情境，能让生命力在自然状态下，不断成长，内心充满喜乐与意义感，同时能很顺畅的和任何人连接，我们的目标是与它连接，发现我们本来的面貌以及我们最深切想要的是什么。
