主要有结构功能主义、冲突理论、交换理论及互动理论，他们的作用和代表人物如下；
1．结构功能主义
结构功能主义是社会学中历史最长的重要的理论方法。现代结构功能主义的主要代表人物是美国著名社会学家塔尔科特·帕森斯(T．Parsous，1902～1979)。他通过对社会功能系统的假定以及人们行为系统和控制人们行动的系统分析，为整个社会达到均衡、稳定规划了—个模式。他的观点也是社会学理论发展过程中—直争论的焦点。
2．冲突理论
其代表人物有源于结构功能主义内部的列维斯·科塞尔和兰德尔，还有自称受到马克思主义启发的拉尔夫·达伦道夫和怀特·莫尔斯。冲突论者认为，社会不可能仅仅是平衡与和谐，而是一个处于不断变化的状态，而且长期存在着并非对社会只产生破坏作用的冲突，这是社会运行中的持续的必然现象。冲突并不一定指公开的暴力，也包括紧张、敌意、竞争和在目标与价值标准上的分歧。冲突的产生是因为资源的稀有使其社会关于它的分配充满着不平等现象。
3．交换理论
交换理论的主要代表人物是美国社会学家乔治·霍曼斯和彼得·布劳。关于人们的社会行为，霍曼斯的交换理论创建于20世纪60年代，是一种从个人、心理出发的微观社会学理论。中心论点是将人的社会行为视为相互酬劳的交换行为，包括物质的、权力的、精神的交换，其思想实质是资产阶级的个人主义和功利主义，反映了资本主义社会中人际关系的商品化倾向假设。此外，霍曼斯还认为，在这些交换过程中贯穿着“对等原则”的社会交换是公平的交易。
布劳利用霍曼斯的微观社会学中的交换概念与权利概念这样的宏观问题结合起来，以填补微观与宏观的鸿沟。他进一步指出交换并非都是平等的，作为交换论者，他也发展了霍曼斯关于社会行为的交换原则。
4．社会互动理论
以库恩(M．Kuhn)、布卢默(H．G．Blumer)和米德(R．H.Meed)的学说和著作为代表。互动理论观点庞杂，有符号互动论、拟剧瑚论、现象耳动论、本土方结论等。
