防冻液不完全等于冷却液，冷却液等于水加防冻液，通俗一点讲冷却液就是指能给发动机降温的液体，可以是水，也可以是防冻液。水就是很低档的冷却液而且还受季节限制。
防冻液的全称应该叫防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液。防冻液可以防止在寒冷冬季停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体或盖。许多人认为防冻液只是冬天才使用，但我们要纠正这个误解，其实防冻液不仅仅是冬天用的，它全年都要使用。
冷却液由乙烯基乙二醇、染色剂、纯水、冷却液添加剂组成。基本功能是作为一种热量交换的液体，当空气经过散热器(水箱)带走30%由发动机产生的热量。冷却液的另一个功能是提供防冻保护，防沸腾保护和防腐蚀保护。此外，用于重负荷湿式缸套柴油机的冷却液还有一个功能是防止缸套的穴蚀、生锈和结垢，同时冷却液还有润滑发动机水泵的作用。
一般情况下，发动机冷却液(防冻液)每两三年就要更换，但如果选用品质较好的冷却液，发动机冷却系统也无泄漏，更换时间可以延长 ，最可靠的办法是：到专业店面用检测工具折射仪测试一下，如果冷却液冰点依然维持在-30℃以下，就不需更换，既节省费用、时间，又环保。如果没有专用仪器，千万不要凭感觉碰运气，以免造成发动机严重损伤。防冻液使用中注意：每次更换全部放净，不要掺水或其它品牌防冻液。
