保质期，指预包装食品在标签指明的贮存条件下保持品质的期限。保质期应从食品加工结束当日算起，并在生产厂内包装工序结束时加盖保质期限印记，不允许从发货之日和销售单位收货之日起计算。
一般所说的“保质期”的概念可以分为两层意思：BestBefore——此期限内，食品完全符合标签上或产品标准中所规定的质量。现在产品保质期的表示多半以此日期为标准：ShelfLife——此日期为最终货架期，在这个期限内，产品还能食用，但不能保证达到商品标注的质量，食品可能风味偏差。
在进行保质期测定时一般遵循两个实验原则：保存实验和加速实验（破坏性实验）
保存实验一般将样品分贝放置在三个温度的恒温箱中，每间隔一段时间对样品进行质量检测及感官评价。比如在做饮料保质期实验时，将产品分别存放于5摄氏度、25摄氏度、37摄氏度三个恒温箱中，每个5天左右对37摄氏度条件下的样品进行品评，品评与5摄氏度的样品进行比较。当37摄氏度下的样品出现与5摄氏度的样品有较大差异或出现不能被接受的差异时，那么在37摄氏度条件下样品存放的时间乘以3得到的时间即为产品的大致保质期。当25摄氏度的样品也出现于5摄氏度条件下的样品相比不能接受的差异时，其保存的期限作为产品的实际保质期。
加速实验是利用化学动力学来量化外来因素如温度、湿度、气压和光照等对变质反映的影响力。通过控制食品处于一个或多个外在因素高于正常水平的环境中，变质的速度将加快或加速，在短于正常时间内就可以判定产品是否开始变质。因为影响变质的外在因素是可以量化的，而加速的程度也可以计算得到，因此可以推算到产品在正常储存条件下实际的储存期。
对保质期的确定，大型厂商都会在新产品上市之前经过严格的实验来测定。一些小型厂商可能受限于自身条件，会选择比对大型厂商的同类产品，进行大致估测。
