语出两汉司马迁·《史记·卷四十八·陈涉世家第十八》第一段，原文是：陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”佣者笑而应曰“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”
该文是秦末农民起义领袖陈胜、吴广的传记。文中真实、完整地记述了爆发这次农民大起义的原因、经过和结局，表现了陈涉在反对秦王朝暴政斗争的关键时刻所发挥的重要作用，以显示他洞察时局的能力和卓越的组织领导才干，从中反映了农民阶级的智慧、勇敢和大无畏的斗争精神。
文章也比较生动地描写了陈涉和吴广的形象。此句是出自文章的第一段，讲述的是人物的基本信息，司马迁接下来就写到：陈涉少时与人躬耕，休息的时候，陈涉和那些人闲聊，他说了一句让大家觉得十分可笑的话：“苟富贵勿相忘！”（将来如果富贵了，不能忘记对方。）
这句话和一个农奴的身份不符合，所以被人嘲笑，嘲笑后陈涉接着说了一句千古名言：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”（小麻雀怎能懂得大雁的志向！）一直以来我们都以为这句话是写陈涉与众不同，更是写这个农奴胸怀大志。
陈涉出身雇农，胸怀大志，有政治远见，他要求人民从“苦秦”中解放出来；他聪明果断，具有组织群众、制定策略、指挥战争的卓越才干，是农民阶级的杰出领袖。
