从前有个老渔夫,终年靠打鱼为生,但常常手头拮据,勉强能养活老伴和膝下的三个儿女。一天中午,渔夫来到海边,他习惯每天打四网,不管有鱼无鱼,都收网回家。
他撒下第一网,等了一会儿,便往上拉网,觉得鱼网很沉重,使很大劲也拉不上来。于是,他在岸边打下一根木桩,把网绳系在桩上,然后脱掉衣服,潜入海底,使出九牛二虎之力,把网顶了起来,原来落入网中的是一头死驴!鱼网也给撕破了。他觉得很丧气,真想收网回家。可是他想到家中的妻子儿女还在等着他打鱼换钱买面包充饥呢,便迅速扔掉死驴,补好鱼网,向大海撒下第二网。
渔夫紧紧拉住绳索,待网落到海底好一会儿,才往上拉网。这次感到比第一网还重,心想,这回肯定是条大鱼。于是系起网绳,潜入海底,拼着老命往上顶。原来是一只灌满泥沙的大瓮。