1860年洗劫和烧毁圆明园的外国青年教师

1833年，戈登出生于英国伦敦一个军人世家，其父是英国皇家炮兵队的一位将军。戈登从小接受军事化教育。1852年，戈登从皇家军事学院毕业后进入皇家工兵团，被授予少尉的军职。

克里米亚战争（1853年7月-1855年12月）爆发后，戈登被派往前线参与作战。这次战争经历对戈登影响巨大，他身上开始逐渐体现出职业军人应当具备的素养。

1858年底，戈登返回英国，他在工兵学校短暂的担任了一段时间教师。1860年，第二次鸦片战争进入尾声。英国打算向中国增派兵力，戈登随军前往中国。他在战争最后阶段加入了英法联军的军事行动，参与了占领北京和火烧圆明园。不过，在火烧圆明园的过程中，戈登在自己的日记中这样写道：“洗劫之后纵火，以最野蛮的方式毁坏这些最宝贵的财产……每一个人都发疯一般地抢劫。”