模拟联合国活动源自美国，是一项历史悠久、开展广泛的学生活动。
早在1923年，联合国还未成立之时，美国就有一批学生对国际组织、对国际政治充满了浓厚的兴趣，他们活跃在哈佛大学和其他大学的校园里，举办了跨学校的针对国际联盟的模拟仿真——模拟国际联盟会议。他们模拟不同国家的外交官，参照国际联盟的议事程序讨论国际问题。模拟联合国活动则是对这类模拟会议的继承。1945年联合国的成立引起了世界人民的广泛热情。1951年，美国加州伯克利大学（UC Berkeley）率先成立模拟联合国团队，开始进行模拟联合国活动。
尽管著名的哈佛大学全美模拟联合国大会（Harvard National Model United Nations ,HNMUN）声称自身是世界上最早的持续性举办的大学模拟联合国会议，但它其实创立于1955年。真正意义上世界上最早的持续性举办的大学模拟联合国会议，是于1951年4月在斯坦福大学创立的美国远西部模拟联合国大会（Model United Nations of the Far West）。而世界上最早的持续性举办的中学模拟联合国会议是印第安那波利斯模拟联合国大会(Indianapolis Model United Nations)和伯克利模拟联合国大会(Berkeley Model United Nations)，均创立于稍晚的1952年。
经过60多年的发展，模拟联合国活动已经风靡世界，形式多样，规模不一，有国际大会、全国大会，还有地区级和校际间的大会，参与者有大学生到高中生，乃至初中生。同时，模拟联合国活动已经不仅仅是对联合国机构的模拟，它还包括对其他全球或地区性多边组织，政府内阁，国际论坛等组织或者会议的模拟。越来越多的创新模拟如历史模拟，未来模拟和国内问题模拟，模拟范围更加广泛。全世界每年有近四百个国际模拟联合国大会在五大洲的50多个国家召开。每年参与大会的师生来自世界100多个国家，总人数超过四百万人。
模拟联合国活动源自美国，在美国发展的也最为成熟。全美各地的中学和大学都有模拟联合国活动。自2001年以来，模拟联合国走入中国并迅速发展，成为了许多大学和高中里备受欢迎的活动。
模拟联合国 (Model United Nations)，简称模联(MUN)，是对联合国大会和其它多边机构的仿真学术模拟，是为青年人组织的公民教育活动。在活动中，青年学生们扮演不同国家或其它政治实体的外交代表，参与围绕国际上的热点问题召开的会议。代表们遵循议事规则，在会议主席团的主持下，通过演讲来阐述观点，为了“国家利益”辩论、磋商、游说。他们与友好的国家沟通协作，解决冲突；通过写作决议草案和投票表决来推进国际问题的解决。在模拟联合国，青年学生们通过亲身经历熟悉联合国等多边议事机构的运作方式、基础国际关系与外交知识，并了解世界发生的大事对他们未来的影响，了解自身在未来可以发挥的作用。
