1941年冬，日本侵略军调集5万多人，对沂蒙山区进行大“扫荡”。11月6日，八路军山东纵队司令部侦察员郭伍士在执行侦察任务途中，突与一队日军遭遇，被敌击中数弹倒地，后日军又趋前连击两枪，并用刺刀乱刺其腹部，认定郭已死后离去。郭伍士苏醒后，被祖秀莲发现，立即扶回家中抢救。先用温水擦净郭全身血迹，又对其身上多处伤口予以清洗和包扎。为防日伪军搜捕，祖秀莲一家在西山沟里挖了个山洞，将郭伍士转移到山洞里，每天送水送饭，为其擦洗伤口。因缺医无药，加之山洞潮湿，数天后，郭伍士伤口化脓，全身发烧，处于半昏迷状态，大便也不能自理。祖透莲十分焦急，到处打听药方，并采集中草药，天天为郭擦洗伤口。为了使郭早日痊愈，祖秀莲自己一家吃糠咽菜，用纺线卖的钱买回米、面做给郭吃。经过1个多月的精心救治，郭伍士的伤口一天天好转，后转部队医院治疗，痊愈后重返前线。1942年10月，日伪军，12万余人再次对沂蒙山区进行“扫荡”，祖秀莲不顾个人安危，帮助抗大一分校掩藏文件和物资，并同妇救会其他人员一起积极救护和疏散八路军伤员。
1947年，郭伍士复员，没回原籍山西省辉同县，而在沂蒙山区安家落户。1958年，他正式认祖秀莲为母亲，并带爱人和两个孩子迁至桃棵子村，同祖透莲住在一起，以照顾老人。1970年底，祖秀莲不顾80岁高龄，仍到南墙峪水库工地劳动。1976年加入中国共产党。
