1、理念前卫
进入21世纪，麻省理工学院这样表述自己的使命：“麻省理工学院致力在科学、技术及其他学术领域方面的知识开拓和学生培育，为21世纪的美国和世界提供最好的服务。”为了将自己的教学经验与其他大学共享，也为了给那些没有机会来麻省理工学院读书的莘莘学子提供自学的方便，学院于2002年大胆地实施OCW计划，也就是网络公开课计划。世界各地的使用者可以通过网络了解各项专业知识，获得宝贵的信息。
2、特色鲜明
有人称麻省理工学院是“癫狂精神病院”，也有人认为它是科学的“圣地”;有人称麻省理工学院的学生是天才是圣人，也有人说他们是疯子是怪人。
此外麻省理工的“猎奇计划”是最著名的年终娱乐。所谓“猎奇计划”是表现才学的马拉松竞赛。由学生自由组合成攻关小组，将一系列难题集中在三天内完成。所有的难题开始都像天书一样，开始时大家都处于同一水平，但随后就逐渐分出高低，最终用150个子题的答案来诠释那个总的大难题。“猎奇计划”开始后，攻关小组的学生带上几天的生活必需品，在教室或过道的一角席地而坐，通宵达旦。什么时候得到通知优胜者已经确定，活动才算结束。优胜者一般在72小时左右产生。夺冠的小组将获得为下一年度“猎奇计划”设计难题的权利。
为了让学生适当宣泄因紧张学习带来的心理压力，对一些看似出格的恶作剧，在不影响人身安全的情况下，学院不会加以阻拦。比如，自20世纪70年代起，每当学期考试结束，学生总会进行一次摔钢琴活动，就是把一架旧钢琴从教学楼顶推下——摔碎。
难能可贵的是，院方甚至以欣赏的态度看待学生在恶作剧中体现出来的创意。2006年，麻省理工学院几个系的学生合谋，炮制了有史以来最大的一宗校园恶作剧——他们从“死对头”加利福尼亚理工学院的校园偷走了一门2吨重、有130年历史的大炮，运到4800千米外的自家校园。
