从地域上来说,岭南文化大体分为广东文化、桂系文化和海南文化三大块。
主要以属于广东文化的广府文化、客家文化和潮汕文化为主体融汇贯通,但又各自具有独立的风格、精神而区别于南方文化。
在政治、哲学、学术、艺术、经济、工艺和生活等方面全面发展,至晚清达到了高峰时期。到了近代,岭南得风气之先,成为中西文化交流的重要津梁,多种文化思潮交错而织成绚丽多彩的画面,成为中国政治、思想、文化革命和发展的先导。
从洪秀全的金田起义、康梁变法、何子渊的教育革新再到孙中山领导的民主革命,岭南文化始终是中国近现代政治革命的重要代表和领导力量。这段时期,岭南文化的精神实质是战斗、革命和革新精神。