刘备在荆州的地盘主要分为五个阶段，这五个阶段刘备在荆州的地盘大小各不相同。
第一阶段是刘备寄托在刘表麾下的时候，当时刘表把新野城给了刘备，刘备在这一时期占领了荆州的一个小城，军队数量只有几千人，统治着十几万老百姓。第二阶段是长坂坡之战后，刘备投奔了刘琦，占领了江夏地区的一小部分。因为在之前的时候，东吴已经占领了大部分的江夏，所以这时候刘备只有不到一个郡的地盘。
第三阶段是刘备在赤壁之战后，出兵攻占了长沙，桂阳，零陵，武陵四个郡，再加上之前的一小部分江夏郡。第四阶段是周瑜去世后，鲁肃建议东吴把南郡借给刘备，这样刘备才开始占领了大半个荆州。由于南郡的江陵也被成为荆州城，借荆州实际上就是借的江陵。
第五阶段是刘备在夺取益州后，孙权索要南郡的底盘，南郡在东吴的上游，对于东吴有战略优势，孙权看着刘备坐大，内心非常的不满，担心刘备吞并自己，因此才会索要南郡。如果刘备这时候把南郡给了孙权，孙权可能不会偷袭关羽，然而刘备贪图战略优势，拿两个南方的小郡和江夏的部分地盘，抵了南郡赔偿给了孙权。
这时候刘备占领了南郡、零陵和武陵，孙权占领了江夏、长沙、桂阳，由于刘备占领的是三个大郡，实际上荆州的大半部分都在刘备手中。刘备的荆州地区始终是孙权的眼中钉肉中刺，后来孙权偷袭关羽，刘备彻底和荆州地区说再见。
