生产资料包括劳动资料和劳动对象两方面。生产资料又称生产手段，包括劳动资料和劳动对象两方面，是马克思主义理论家认定的生产力三要素之一，社会生产力中物的因素，是人们从事物质资料生产所必需的一切物质条件。
劳动对象是人们在生产中将自己的劳动加于其上的一切东西，分为自然物和经过劳动加工的原料。劳动资料，又叫劳动手段，是人们用于改变和影响劳动对象的一切物质资料和物质条件，包括生产工具和当作劳动对象容器的物件及运河、道路等劳动过程中必要的物质条件。在生产资料中起决定作用的是生产工具，因为自然界的物质财富能否转化和如何转化为现实的劳动对象、一切劳动对象能否转化和如何转化成劳动产品，在很大程度上取决于生产工具的发展程度。正是它使得生产资料能够反映人类支配自然的水平。
在资本主义制度下，生产资料归资本家所有，没有生产资料所有权的无产阶级，只有在资本家的支配下，才能与生产资料结合起来，进行生产。生产资料就这样成为资本家剥削雇佣劳动的重要手段，表现为生产资本。在社会主义制度下，生产资料是公有制形式，所有生产资料都是共同拥有的，生产资料不再表现为生产资本，而成为生产基金的物质形式 。在文化发展的初期，还没有生产资料部门的存在，当时，劳动资料的自然财富还很少得到开发和利用，大部分是以原始的自然形态存在演变。据说到了文化发展阶段，生产资料的生产才随着人们对资源的开发和利用程度的加强，得以快速发展起来。
