“湄潭一届接着一届干，不断推进农村改革试验，探索了新的经验、新的成绩。这次改善农村人居环境工作会议，以现场会的方式在这里召开，大家也看到了改革的成效、成果。”去年9月15日，时任中共中央政治局委员、国务院副总理汪洋，在第三次全国改善农村人居环境工作会议上这样评价湄潭。
30多年前的一个冬天，湄潭楠木桥村，二十几户村民围着“火炉塘”争吵了很多天，最后吵出了“生不增、死不减”一次性了断田土划分的土法子。这便是“增人不增地，减人不减地”制度的由来，湄潭农村改革试验也由此拉开了大幕。
湄潭于1987年被确定为全国首批农村改革试验区之一。这里首创的“增人不增地、减人不减地”经验，得到了中央和省委的高度肯定，被纳入“中发[1993]11号”文件《关于当前农业和农村经济发展若干政策措施》中；2002年又被写进《中华人民共和国土地承包法》，进而成为农村土地承包关系“长久不变”的理论基础，维持了中国农村土地承包关系的稳定性。这是“湄潭试验”中最为突出的一大历史性贡献。
“湄潭试验”前后开展了五轮改革，还有三大突出的历史性贡献：一是实施农村税费制度改革，取得的“户户减负、均衡减负”成果，被“国发〔2002〕12号”文件吸纳，推动了全国全免农业税。二是实施农村集体建设用地入市改革试点，农村集体建设用地可与国有土地“同等入市”改革成果，被“中办发〔2014〕71号”文件吸纳，推动了全国农村集体建设用地入市改革。三是实施农村集体产权制度改革试点，形成的“四确五定”改革经验，被“中发〔2016〕37号”文件吸纳，推动了全国农村集体产权制度改革。
“湄潭试验”证明，没有地权稳定，就没有农村现代化。因为，“增人不增地、减人不减地”的制度安排，把农民土地的权利稳定之后，不仅调动了湄潭农民开发荒山、荒地资源的意愿，形成了现在当地著名的茶产业；更重要的是，加速了湄潭农民向非农产业和城镇的转移，参与工业化和城镇化进程……这是全程参与、跟踪湄潭农村改革试验区的两位著名农业专家——中国人民大学经济学院教授、曾任国务院发展研究中心农村经济研究部副部长的刘守英，曾任北京大学国家发展研究院院长的周其仁，整整用了31年、10余次、近百天，实地田野调查后得出的结论。
