阿尔费里德·伯恩纳德·诺贝尔，1833年10月21日生于瑞典首都斯德哥尔摩。诺贝尔发明了炸药，取得了成千上万的科研成果，成功地开办了许多工厂，积聚了巨大的财富。在即将辞世之际，诺贝尔立下了遗嘱：“请将我的财产变做基金，每年用这个基金的利息作为奖金，奖励那些在前一年为人类做出卓越贡献的人。
根据遗嘱，从1901年开始，具有国际性的诺贝尔创立了。诺贝尔在遗嘱中还写道：“把奖金分为5份：一、奖给在物理学方面有最重要发现或发明的人；二、奖给在化学方面有最重要发现或新改进的人；三、奖给在生理学和医学方面有最重要发现的人；四、奖给在文学方面表现出了理想主义的倾向并有最优秀作品的人；五、奖给为国与国之间的友好、废除使用武力与贡献的人。”
根据诺贝尔遗嘱，在评选的整个过程中，获奖人不受任何国籍、民族、意识形态和宗教的影响，评选的唯一标准是成就的大小。 物理奖和化学奖由瑞典皇家科学院评定，生理或医学奖由瑞典皇家卡罗林医学院评定，文学奖由瑞典文学院评定，和平奖由挪威议会选出。经济奖委托瑞典皇家科学院评定。每个授奖单位设有一个由5人组成的诺贝尔委员会负责评选工作，该委员会三年一届。其评选过程为：
——每年9月至次年1月31日，接受各项诺贝尔奖推荐的候选人。通常每年推荐的候选人有1000—2000人。
——具有推荐候选人资格的有：先前的诺贝尔奖获得者、诺贝尔奖评委会委员、特别指定的大学教授、诺贝尔奖评委会特邀教授、作家协会主席（文学奖）、国际性会议和组织（和平奖）。
——不得毛遂自荐。
——瑞典政府和挪威政府无权干涉诺贝尔奖的评选工作，不能表示支持或反对被推荐的候选人。
——2月1日起，各项诺贝尔奖评委会对推荐的候选人进行筛选、审定，工作情况严加保密。
——10月中旬，公布各项诺贝尔奖获得者名单。
——12月10日是诺贝尔逝世纪念日，这天在斯德哥尔摩和奥斯陆分别隆重举行诺贝尔奖颁发仪式，瑞典国王及王后出席并授奖。
诺贝尔文学奖的评选并非基于任何公认或众所周知的原则或标准，而是基于诺贝尔个人生前的愿望和设想。一百多年来，这项文学奖项一直按照自己的评选规则运作着。 诺贝尔文学奖不接受团体提名和自我申请，对于提名者的要求非常严格，只有以下几种人才可能受到提名：瑞典文学院的院士或者具有文学院士资格的人士；高等院校文学教授和语言教授；诺贝尔文学奖得主；各国作家协会主席。 评选大致分为以下几个步骤进行： 首先，在每年9月瑞典文学院会将邀请寄给各国相关团体和被认为有资格的提名的个人。提名人要在次年2月1号前递交提名信及相关资料。 之后，评奖委员会正式开始评选工作：首先，清理不够资格的提名信，将提名归为200人左右的“长名单”。接下来进行初选，剔除没有足够文学价值的作品，4月份正式提交一份15到20人“复选名单”。复选后，评委会会在5月底提出一份5人的“决选名单”，第三次报文学院审批。 进入暑期，决选开始，全体院士的暑期作业就是阅读5名候选人的作品，并分别写出自己的推荐报告。9月中旬复会，进行讨论、评议和表决。 当年诺贝尔文学奖得主的公布一般在10月份的第一个星期四。最迟不超过10月15号。授奖大典将于12月10号的“诺贝尔日”，在斯德哥尔摩音乐厅举行，瑞典国王亲自颁奖。 诺贝尔文学奖评选步骤 提名——在每年9月瑞典文学院会将邀请寄给各国相关团体和被认为有资格的提名的个人 提名人在次年2月1号前递交提名信及相关资料 资格确认——清理不够资格的提名信 将提名归为200人左右的“长名单” 初选——剔除没有足够文学价值的作品 4月份正式提交一份15到20人“复选名单” 复选——5月底提出一份5人的“决选名单” 第三次报文学院审批 决选——从6月份开始 全体院士阅读5名候选人的作品 并分别写出自己的推荐报告 9月中旬复会 进行讨论 评议和表决 颁奖公布——一般在10月份的第一个星期四公布当年的诺贝尔文学奖得主。
