东京原明江户,并非真正的法定首都,真正的法定首都应该是京都。
日本德川氏建立幕府统治后,江户成为德川幕府的大本营,实际上成为日本的行政与经济中心。
19世纪末德川幕府统治垮台,日本进入立宪君主制时代,当时日本政界关于行政机构是继续设在江户,还是改回京都有过一场争论,最后的结果是为了开国通与世界日本继续将行政与立法机关都设在海洋航行便利的江户。天皇也迁都到江户,正式确立江户为日本新首都,改名东京。
原来的首都京都依然保留法定地位,日本各行政机构在京都都备有留守处。天皇的登基,大婚,葬礼等重大典礼也依然要回京都举行。