罗非鱼是温水性鱼类，原产于非洲大陆及中东地区太平洋沿岸淡咸水海区等地，包括有尼罗罗非鱼，奥利亚罗非鱼等等，作为养殖的常见有18种左右，具有繁殖性强，生长速度快，粗食，抗病力强。
1、对水温的适应
罗非鱼的生存温度范围在16至35℃。水温低于16℃时，躲于水底，不摄食，不游动。罗非鱼最高临界温度约为41℃，最适合生长的温度为28-32℃，繁殖水温在23℃以上。罗非鱼在19℃-22℃时，尚未见有明显的繁殖活动，但进入23℃以上，繁殖活动就明显出现。
2、对氧的需求
罗非鱼对氧的需求比较低，在一般情况下，如果水中氧含量3mg/l以上就可以满足罗非鱼生长需要。但大雾潮湿天气对氧需求比较高，所以也会要求在养殖场地准备增氧设备。
3、对盐度的适应性
罗非鱼是广盐性的鱼类，对盐度适应性比较强，不但能在淡水中饲养，也能在半咸水或海水中饲养。
4、对PH的要求
罗非鱼对PH的适应性是很广泛的，在PH为4.5-10的范围内都可以生活，特别PH在7-8的范围内罗非鱼生长的情况最好，抗病力强。
5、罗非鱼的活动和规律
罗非鱼在鱼苗阶段（1-1.5厘米），脱离母体保护，喜欢群集于池边活动和摄食。随着鱼体生长，游泳能力增强，逐渐分散于池中，成鱼遇到敌害或拉网情况时，先是不断跳跃，后则是潜入水底的软泥中，静止不动，不易捕捞。罗非鱼一般性情暴躁，喜斗殴，亦有互相蚕食的习性，主要表现在鱼苗期间，大苗吞食小苗的现象比较严重，所以罗非鱼要分规格饲养，不宜大小苗混合饲养。
罗非鱼属热带性鱼类，有明显的昼夜垂直活动规律。一般认为，罗非鱼主要在池底生活，但受池塘中水温的变化影响，在黎明时，随水温升高而逐渐成群游向中上层，中午在上层可见鱼群活动，经摄食训练的罗非鱼，投饲机一响，即群集跳跃抢食，若一受惊动，即游入水底；傍晚后，水温开始下降，鱼群主要集中于中下层；夜间和次日天亮静于水底，少游动。
