在《巴黎圣母院》这本小说中,主人公卡西莫多是一个又驼、又瞎、又跛、又聋的丑八怪,先后遭到了亲人和整个社会遗弃,却从小被巴黎圣母院的副主教克洛德所收养,做了教堂的撞钟人。
外貌正经的克洛德自从遇见美丽的吉普赛少女埃斯梅拉达后,被其美色所诱而神魂颠倒,于是指使卡西莫多强行掳走了埃斯梅拉达,不料途中埃斯梅拉达被骑兵上尉队长菲比斯所救,埃斯梅拉达因而爱上了菲比斯。
但菲比斯生性风流、四处留情,最后因为表妹的丰厚嫁妆和贵族地位,而同意和表妹结婚,被怀恨在心的克洛德刺杀。但克洛德却将杀害菲比斯的事情嫁祸于埃斯梅拉达,令她被判死刑