李弘是唐高宗李治的第五个儿子,在永徽六年时期,高宗废除了王皇后和萧淑妃被贬为庶人,之后改立武则天为皇后,李弘由此成为高宗的嫡长子。在同一年,李弘和他的胞弟李贤被进封为亲王,李弘为代王。直到,高宗下令废黜太子李忠的时候,才改立四岁的代王李弘为皇太子。
他自小就身为储君,深得高宗的喜爱。有一次,高宗还曾对侍臣称赞太子说:“十分仁孝,接待大臣符合礼节,从不曾有过失。”李弘也是很争气,在他早年的时候就开始学习《春秋左氏传》,每每读到楚世子芈商臣要弑杀君王的故事时,就会忍不住掩书叹息。其次在他当太子期间还非常的重视治学。命令部分人收集大量的古诗文集,编纂了《瑶山玉彩》一书,深得唐高宗的欣赏和赏赐。同时还拥有“仁德”的著称。
可惜,由于身体自小就体弱多病,在后期监国时,多是有部分官员代为处理。一次在陪帝后出宫视察时,突然离世,那时的他才年仅23岁。唐高宗得知后非常的悲痛,于是破例追封太子李弘为皇帝,可以看得出高宗对太子早逝的深深哀痛与惋惜。