圆明园兽首的由来

兽首，其实是乾隆年间，由意大利的传教士郞世宁根据十二个生肖所设计的十二尊兽首人身的铜像，

据说十二兽首分别代表中国古代的十二时辰，即中国古代的计时法，每个时辰都会有相应的兽首以喷水的形式报时，等到十二时辰都报完时之后，这些兽首就会不约而同的一起喷水，场面甚为壮观。也就是说每隔十二个时辰，十二兽首都会同时喷水一次。

这个设计尽管现在看来并不复杂，但是在当时来说，科技含量还是非常高，所形成的效果也十分壮观，因此，乾隆对于这十二兽首非常喜欢。

根据历史记载，最初设计喷泉的时候，郞世宁本来是想建造西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得裸体女性雕塑有背于中国的伦理道德，不符合中国人的审美，因此，才用十二生肖来代替，因为十二生肖更符合中国的传统需求。