诸葛亮小时候就非常爱学习，小小年纪就读了很多书。因此，他的知识要比同龄的孩子丰富得多。别的孩子见了他，总是毕恭毕敬地叫他“小先生”。他很快成了十里八村有名的神童，但当时的诸葛亮毕竟还小，书读得多了，不知不觉地就有些飘飘然。
一次，他读书累了，就到外面去散步，遇到一个挑担子的老人。老人扁担的一头是豆腐，另一头是高粱酒。诸葛亮问老人能否卖点豆腐和酒给他，以充饥解渴。老人早就认出他是诸葛亮，知道他才学不凡，就想考考他，说：“烦请诸葛先生帮我算一下，一斤豆子能磨多少豆腐，一斤高粱能酿多少酒，算清了，这豆腐和酒就送与先生享用。”诸葛亮觉得自己饱读诗书，这有何难，结果半个时辰过去了，还是一筹莫展。
他根本就没磨过豆腐，没有酿过酒，怎么能算得出来，最后只得认输，向老人请教。老人说：“打豆腐，有老有嫩，故一斤豆子打的豆腐数量不等；用高粱蒸酒，因为有水汽凝结，一斤高粱能蒸一斤多酒。先生没做过，不知内情，当然算不出来，不足为怪。”诸葛亮听后深受启发，深知自己知道的还太少，学问远远不够。他忙躬身致礼，谢过老人的指教。自此，诸葛亮把这件事铭刻在心，时时警醒自己要勤学好问，多长见识。
后来，诸葛亮从学于水镜先生司马徽。他学习异常刻苦，并且勤于用脑，不但得到司马徽的赏识，就连司马徽的妻子对他也很器重，特别喜欢这个勤奋好学的少年。
那时候还没有钟表，计时都是用日晷。遇到阴雨天没有太阳，时间就不能准确掌握了。为了能够准确计时，司马徽训练一只公鸡每天按时鸣叫，办法是定时给它喂食。诸葛亮天资聪颖，司马先生讲授的内容，他很快便掌握了。因此，他总是缠着老先生为他多讲一些东西。但司马先生一来怕他贪多嚼不烂，二来怕别的学生跟不上进度，总是拒绝他的请求。于是，每次上课都以公鸡鸣叫为准，公鸡一叫就下课。
为了学到更多的知识，他千方百计地想让司马先生把讲课的时间往后延长一些，但先生总是以鸡鸣叫为准，雷打不动。诸葛亮心里默默地想：要是公鸡会说话，我一定会告诉它，只要它把鸣叫的时间往后推一推，我什么条件都会答应它。“唉！”诸葛亮叹了口气说，“可惜公鸡不是人。”但他没有轻易放弃，他要继续想办法。
一连几天，诸葛亮看见司马先生的小书童总是在同一个时间喂鸡。他灵机一动：我为什么不拿点粮食喂喂它，说不定它会晚些时候叫呢。于是，他以后上学的时候就带些粮食，估计鸡快要鸣叫的时候，就偷偷地喂它几颗粮食粒。果然，鸡一吃饱就不叫了。从此以后，公鸡鸣叫的时间推迟了不少，先生讲课的时间也延长了很多。
过了些日子，司马徽感到很纳闷，为什么公鸡不按时鸣叫了呢？他回去盘问小书童有没有按时喂鸡，小书童一脸诚恳地说：“从来都是准时喂鸡的。”司马徽百思不得其解。
这一天，上课的时候，他就问学生们：“我们念的是圣贤书，读的是仁义之学。诚实不欺是读书人起码的美德……谁知道公鸡为什么不按时鸣叫了？”其他学生都感觉莫名其妙。诸葛亮毕竟是个诚实的孩子，就如实地把偷偷喂鸡的事告诉了司马先生。先生很生气，当场把诸葛亮的书烧了，说他不配继续读圣贤书了。
诸葛亮求学心切，不能读书怎么行呢？他思前想后，决定去求师母司马夫人为自己说情。司马夫人听了诸葛亮为求学偷偷喂鸡遭罚之事后，很同情他，就在司马先生面前为其说情。司马先生说：“他小小年纪，不知在功课上下工夫，却懂得耍弄心术欺蒙老师。此人心术不正，不可大就。”司马夫人反复替诸葛亮说情：“他小小年纪，虽然使了点心计，但那是为了多学点东西，并非那种鸡鸣狗盗之徒。”司马先生听后仔细想了想，便又同意诸葛亮继续跟自己读书学习了
