水稻种植是在西周时期兴起的,关中平原由于水资源丰富,成为重要的水稻产地。《诗经》曾记载,“八月剥枣,十月获稻”,“十月获稻,为此春酒”,“黍稷稻粱,农夫之庆”。中国是世界上水稻栽培历史最悠久的国家,稻在古时又名“稌”。据浙江余姚河姆渡发掘考证,早在六七千年以前这里已种植水稻。
早期,稻的主要种植区域是长江中下游平原地区,因为地势平坦、水源丰富,环境适合水稻的种植。秦汉时期,大一统局面逐渐形成,农业技术不断发展,尤其是铁制农具的普及,此时,粮食产量大大提高。到了西汉,由于大型水利设施的营建,关中地区成为“天下陆海”,水稻开始在北方大范围种植。明代以后,水稻种植更有发展,因此有“湖广熟,天下足”的说法。