1994年7月，一颗名为苏梅克一列维9号的彗星以惊人的速度，划过了太阳系。然而这个“不速之客”，却实在没长眼睛，最终被木星强大的引力捕获。在引力的作用下，这颗彗星被撕裂成22颗小彗星。早在1993年，科学家们已经确信，苏梅克一列维9号已经无法逃脱木星投出的枷锁，注定要坠入它的怀中。
1994年7月16日，22颗小彗星如同科学家的计算一样，以每秒60公里的速度，急速地向木星南纬44°的地区坠落。根据伽利略飞船的纪录，这些小彗星的威力非同凡响。它们坠入木星大气层时，与云层发生了激烈摩擦，在极度高温的情况下，发生了巨大的爆炸。
根据测算，这次爆炸，能量相当于40万亿~250万亿吨TNT炸药，而人类最强的核弹，威力也不过相当于5000万吨TNT炸药。这次爆炸，直接将木星撞出了5个面积相当于4个地球的黑窟窿，其威力简直骇人听闻。"疤痕"中有多种气体混和物和大量尘埃粒子。
从体量上来说，地球完全不能和木星这样的超级巨行星相比。它的体积是地球的1316倍,质量是地球的318倍,如果把太阳系中其他行星和全部小天体的质量加一块,也不到木星质量的一半。但即使是如此庞大的行星，面对这样的彗星撞击，也不能完全说是全身而退。
那么，有学者猜想，如果苏梅克一列维9号所撞击的目标是地球，那样会造成什么样的大灾变呢？有学者计算表明 , 其强烈的大爆炸将会直接摧毁数百万平方公里的地区 ，面积大约相当于中国。和气态的木星相比，地球是固态的岩石行星，因此不会像木星那样，波及那么广。但是这不意味着，地球所受的伤，比木星更轻。同时对于人类来说，这次撞击将是足以灭世的灾难。
因为这次撞击，会将大量的亚微米微尘抛向同温层 ， 这个全球性厚尘埃层将阻断植物的光合作用 ，形成威力胜过“核冬天”百倍的“ 星击之冬” ，从而造成全球性粮食大幅度减产 ， 引发大范围饥荒和疾病流 行 ， 并危及全球二分之一人口甚至更多的生命和导致文明社会的可能解体。
近来的计算表明 ，仅仅 一万亿吨 TNT 爆炸能量就能产生 “ 星 击之 冬” 全球效应 ， 其几率为10万年 至 50万年一次 ，几率虽小 ， 但危害性甚大。如果没有木星这位“太阳系大哥”作为屏障，或许很多类似于苏梅克一列维9号这样的彗星，会肆无忌惮地冲入近地轨道，给人类和其他生命带来灭顶之灾。
