麦哲伦的船队由5艘舰船组成,共256人.在最初几天的航行中,海上风平浪静,他们利用轻快的东北信风和赤道海流航行.两个月之后,船队横渡大西洋,到达巴西.
麦哲伦站在南美海岸,苦苦思索着那条神秘海峡,它应该在南美的某个地方,他久久地遥望着那长无尽头的蛮荒的海岸线,似乎听到神秘海峡的召唤,那鲸歌一般悠扬苍凉的召唤声就在远天飘摇着.于是,他毫不犹豫地起航沿南美海岸南行.船队一连走了几个月,所到之处仍然是坚固的陆地,根本没有海峡的影子.而麦哲伦的固执简直令人不可理喻,他命令船队放慢速度贴着海岸航行,不放过一个海湾,对它们进行仔细地勘测,想在冬天来临之前找到海峡.冬天就在这缓慢的航行中到来了,吼叫的寒风连同翻卷起的刺骨的大浪一起击打着舰船,海岸荒凉得不见一只野兽.
春天到来时,船队向南开拔,人们默默无言,不知前方等待着他们的是什幺.行到南纬52度,船队进入一个深远的海湾,船员们的眼前一亮,半年以来,他们看到的一直是荒寂的海岸,凄冷昏暗的海湾,而这里完全是另一番天地.两旁起伏的群山覆盖着皑皑白雪,显得壮丽无比,这岩石峭壁夹持的昏黑的水道是通向大南海的入口吗?麦哲伦站在甲板上,整个人沐浴在冰雪气息之中,他仿佛又听到那鲸歌一般悠扬的召唤声,船队踏上了前所未有的希望之路.他们在那处大海湾里走了一个多月,1520年11月22日,一条海峡闪现在前方,这就是他们历尽千辛万苦找到的神秘海峡,后人称它为“麦哲伦海峡”.
船队平静地驶过海峡,他们的眼前忽然出现了一片巨大的水域,一片开阔无比的大洋,这是欧洲人从未莅临的地球上的另一个海,最大最古老的海.舰船升起西班牙国旗,向着大洋鸣礼炮致意.从这一天起,人类终于弄清了自己星球的模样,在这颗星球上,世界大洋都是相连的,陆地不能也不可能分割它们.麦哲伦船队驶入一望无际一无所知的大洋,海上风平浪宁,多幺太平的一片大洋!麦哲伦于是亲切地将这片大南海称为“太平洋”.这便是太平洋名称的由来.
船队在太平洋上航行了许多日子,一天,他们在一个岛上抛锚,面对岸上聚集的大量土人,麦哲伦命令自己的马来亚奴仆亨利先上岸去打探一下情况,亨利走到土人中间,这是海洋探险史上最激动人心的时刻：亨利竟然听懂了岛民们的话语,那是他本民族的语言,这些土人都是他的同胞,亨利扬起头,泪水在他的面颊上流淌,从多年前离开苏门答腊,跟随麦哲伦从印度到欧洲,从大西洋到太平洋,他整整绕了地球一周,回到了家乡.之后不久,也就是1521年4月27日,麦哲伦在与菲律宾群岛中的马克坦岛土著人冲突时,中箭死去.1522年9月8日,船队中的维多利亚号回到桑卢卡尔港.
这就是著名的麦哲伦环球航行.麦哲伦──文明人类中最坚强的一员,完成了有史以来最辉煌的旅行,证明了大地球形说的正确；在人类还没有从外层空间观测自己星球的时候,这名葡萄牙军人在500年前就用勇气和意志弄懂了地球的形状.
