黄祖当时是刘表帐下的一员大将，担任荆州江夏郡的太守。关于黄祖杀孙坚的原因是:
其一：孙坚过于猖狂，不把黄祖放在眼里
纵观中国历史上的武将，大多数都是极具个性和自尊之人。这一点，黄祖也不例外。孙坚自讨伐董卓以来，声名鹊起，名声响彻三国。而这，也同样助长了孙坚的一种骄横猖狂之意。
在袁术命孙坚讨伐刘表、夺取荆州期间，孙坚自恃自己武力超群，完全没有把黄祖等荆州将领放在眼里，而这与后来的关羽认为东吴诸将皆鼠辈颇为相似。
故而，黄祖或许是因为自己受到了孙坚的轻视和侮辱，想通过射杀孙坚的方式灭了他的猖狂气焰，从而证明自己存在的意义和价值。而后来事情的发展态势也正如黄祖所料，黄祖自从射杀孙坚以后，立刻名震三国，但同时也注定自己与孙氏结下了一道永远无法消除的仇怨。
其二：孙坚勇武善战，不除必是荆州大患
自刘表主政荆州以来，黄祖深受重用。又加之黄祖本身就是荆州土著人氏，荆州的盛衰和归属对于黄祖而言同样是意义非常。
众所周知，孙坚是袁术集团的一员。孙坚的勇武之名，黄祖必定早有耳闻；而袁术的狼子野心，刘表也一定知晓。如若不除掉孙坚，刘表和黄祖所拥有的荆州将不得安宁，甚至极有可能归于孙坚、袁术之手。果然，初平三年，袁术集团便开始对荆州展开了争夺。
故而，为了除掉可能会造成荆州易主的心腹大患，黄祖便痛下杀心，以除掉孙坚为己任。而最终，黄祖也做到了，以自己的伏击之术终结了孙坚的一生。
综上所述，或许正是由于上述两个原因，无论是于公于私，黄祖都要想方设法地弄死孙坚。而孙坚，则是明显大意了，后来的关羽又何尝不是如此呢？
