北方用土或砖砌成的、睡眠时为了抵御寒冷的睡眠器具叫“火炕”。
“火炕”的缺点：浪费有效资源（产热时消耗的木材等）；不环保（燃烧时产生对人和环境都有影响的污染物）；供热劳动强度大（人工操作）；温度控制不易把握；应用范围不广（只限农村地区）等。
烧火炕时需要灶台，火炕不好烧，毛病大多会出现在灶台。
我国传统的老式灶具有一不、二高、三大、四无的弊病：
一不：通风不合理。旧式灶没有通风道（落灰炕），只靠添柴口通风，从添柴口进入的空气不能直接通过燃料层与燃料调合均匀，所以，燃料不能充分燃烧。同时，从添柴口进来大量的冷空气在经过燃料表面时又降低了灶内温度，带走了一部分热量，使得一些可燃气体和碳不能充分氧化。常言道：“灶下不通风，柴草必夹生；要想燃烧好，就得挑着烧”。
二高：锅台高，吊火高。旧式灶只考虑做饭方便和添柴省力，而没注意燃料的燃烧和节约。无论锅用的锅台都搭得很高，锅脐与地面的距离很大，使火焰不能充分接触锅底，大量的热能都流失掉了。这种灶开锅慢，做饭时间长，正是“锅台高于炕，烟气往回呛；吊火距离高，柴草成堆烧”。
三大：添柴口大、灶膛大、进烟口大（灶喉眼）。旧式灶由于这“三大”使灶内火焰不集中，火苗发红、灶膛温度低。灶内又没有挡火圈，柴草着火就奔向灶喉眼，火苗成一条斜线，火焰在灶膛里停留时间较短，增大了燃烧热能辐射损失，使一部分热量从灶门和进烟口白白的跑掉了。
四无：无炉篦、无炉门、无挡火圈，无灶眼插板。旧式灶由于无炉篦使灶内通风效果不好，燃料不能充分燃烧，出现燃烧不尽和闷碳的现象。由于添柴口无炉门，大量的冷空气从炉门进入灶内，降低了灶内温度，影响了燃烧效果，增大了散热损失。由于灶膛内无挡火圈，使灶内的火焰和高温烟气在灶内停留的时间短，火焰奔向灶喉眼不能充分接触锅底，锅底的受热面积小，做饭慢，时间长，费燃料。由于旧式灶没有灶喉眼插板，因此造成灶喉眼烟道留的小了，没风天时抽力小，烟气就排不出去、出现燎烟、压烟和不爱起火；灶喉眼烟道留的大了，在有风天时，炕内抽力大，烟火又都抽进炕内，出现不爱开锅，做饭慢等现象。同时，又使灶内不保温，火炕凉的快，也增大了排烟损失。所以：旧式灶费柴、费煤、费工、费时，热效率低。
同时，旧式炕还有一无、二不、三阻、四深的弊病：
一无：旧式炕内冷墙部分无保温层。冬季，炕内冷墙部分（前墙、后墙、山墙）的里墙皮有时上霜、挂冰、炕内热量损失很大。同时，里墙内如抹的不严，造成透风而又不好烧。如果在冷墙部分增设保温层，可防止透风和减少炕内热量损失。
二不：旧式火炕的炕面一是不平，二是不严。过去搭旧式炕是“不管炕面搭成什么样，最后全用泥找平”。这种作法是不对的。炕面不平，烟气接触炕面的底面流动时的阻力就大，影响分烟和排烟速度，炕面不严则炕内支柱砖受力而不均，出现炕面材料折断和塌炕的现象。炕面材料之间接触不好，炕面泥薄厚不均，又直接影响炕面的传热效果。
三阻：旧式火炕炕头是用砖堵式分烟，造成烟气在炕头集中和停顿，因此炕头分烟时阻力大。炕洞大多采用卧式死墙砌法，占面积大，炕面的受热面积就小，同时，在炕洞内又摆上一些迎火砖和迎风砖等，造成炕内排烟阻力大。火炕的炕梢由于没有烟气横向汇合道，而是用过桥砖搭的炕面，造成排烟不畅，炕梢出烟阻力大。这“三阻”使得火炕不好烧和不能满炕热，增大了炕头与炕梢的温差。
四深：旧式火炕的“炕洞深”、“狗窝深”、“闷灶深”、“落灰膛深”。这“四深”使炕内储存了大量的冷空气。当炉灶点火时，炕内的冷空气与热烟气就会形成热交换，产生涡流，造成炉灶不好烧。这些冷空气还要吸去和带走很多热量，使之多烧燃料炕还不热。
总之，旧式灶炕由于这些弊病的影响，所以经常是不好烧，炕不热，屋不暖；要使炕热屋子暖，就得多搭炉灶，多烧燃料，造成费煤、费柴、费工、费时、费材料。
通过以上分析我们已了解到，旧式灶没有通风道，灶膛大、灶门大、喉眼大，柴草不能充分燃烧，热量损失很大，费柴、费煤、费时。旧式炕结构不合理：炕内落灰膛、闷灶、“狗窝”、炕洞都很深，搭炕时既浪费了很多材料，又在炕内贮存了大量的冷空气，以致炕凉屋冷。有时炕灶冒烟使得室内烟雾迷漫、灰尘乱飞，把人呛得涕泪皆流。有的灶，火苗从灶口外窜，炕头局部过热，有时造成火灾。总之，旧式炕灶热能利用率仅有20%左右，既浪费了大量的燃料，又延长了做饭时间，炕还不能全热，还不安全，不卫生。
新式炕灶按照燃烧和传热的科学原理，合理地进行了设计：对炕灶的热平衡和经济运行进行了优选，改革了炉膛、锅壁与灶膛之间相对距离和吊火高度、烟道和通风、炕内结构等，并在炕灶方面增设了保温措施，提高了余热利用效果，扩大了火炕的受热面和散热面。因此，新式炕灶结构合理，通风良好，柴草燃烧充分，炉灶上火快，传热和保温性能好，炕灶热能利用率达到50%左右。所以，新式炕灶省燃料，省时间、好烧、炕热、屋暖、使用方便、安全卫生。
“北方高效预制组装架空炕连灶”（俗称“吊炕”）是辽宁省农村能源科技人员在“七五”、“八五”期间，依据建筑结构学、流体力学、热力学、气象学等多种学科反复研究，不断实践而研制成功的。其灶的热效率由过去的14%—18%提高到25%—35%，炕灶综合热效率由过去的45%左右提高到70%以上。炕内宽敞，排烟通畅，结构合理，炕温能做到按季节所需调解，温度适宜，不仅热效率高，而且外形美观，型为床式，深受广大农民群众的欢迎，被称为农民家中的“席梦思”。
