甲,天干的首位;子,地支的首位。古代以天干和地支递次相配,如甲子、乙丑、丙寅之类,统称甲子。从甲子起至癸亥止,共六十,故又称为六十甲子。古人用以纪日或纪年。
《吕氏春秋·勿躬》:“ 大橈 作甲子, 黔如 作虏首。”《后汉书·律历志上》:“记称 大橈 作甲子, 隶首 作数。二者既立,以比日表,以管万事。” 刘昭 注引《月令章句》:“ 大橈 探五行之情,占斗纲所建,於是始作甲乙以名日,谓之干,作子丑以名月,谓之枝,枝干相配,以成六旬。” 唐 韩愈 《息国夫人墓志铭》:“ 元和 七年甲子,日南至,以疾卒。” 清 黄宗羲 《历代甲子考》:“按歷代甲子,自 鲁隐公 元年己未以下,载籍皆可考据,无有异同。”