一、二者在意义上的区别
“完全引用”与“不完全引用”都属于直接引用，但二者的引用内容是不同的，由此分为完全引用与不完全引用。
所谓完全引用，是指所引用的内容有着完整的意义，至少是一个表达完整意义的单句，也可以是复句，甚至可以说段落。总之，所引用的内容必须表达完整的意义。比如，有位名人曾经说过：“读书使人进步。”这里引用了一句名言，即“读书使人进步”，这句话是一个完整的句子，表达了一个完整的意义，因此，这里的引用形式属于“完整引用”。
所谓不完全引用，是指引用的内容不是完整的句子，所表达的意思只是别人的部分内容。比如，鲁迅先生称司马迁的《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”。这里所引的鲁迅先生的话是部分引用，属于“不完全引用”。
二、二者在使用上的区别
“完全引用”在使用上是需要引用别人的话语完整意思，在议论文中就属于引证法，在说明文中就是引用说明，在记叙文中可以起到画龙点睛的作用。比如，在议论文中，为了证明“人要谦虚”的观点，可以把名言引进来，可以这样引用：古今关于“谦虚”的名言很多，古人说过：“满招损，谦受益。”这里就把古代的名言完整地引进来了以此说明“谦虚”的重要性，并用“满招损”来对比，更加说明“谦虚”的必要。这就是直接引用完整的意义，可以作为论据来使用。
“不完全引用” 在使用中只是需要部分的内容就可以了，那就只是引用其中的部分内容，而其他内容就省去了。还以论述“谦虚”为例。如果只是需要引用“谦受益”，而把“满招损”省去了，那就是不完全引用。
三、二者在标点使用上的区别
一般来说，完全引用的句末句号放在引号里；不完全引用的引文后如用句号放在引号外。比如，我们在文章中要论述人的经历对于写文章的重要性时，可以引用曹雪芹的名言：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”这里的引用是完全引用，把两句诗句内容都引出来了，因此，前面用了冒号，后面的句号要放在引号里面。
