鉴别鲍鱼等级的一个重要标准是“头数”。所谓“头”指的是一司马斤(约0.6公斤)里有大小均匀的鲍鱼多少只,如2头、3头、5头、10头、20头等,头数越少意味着鲍鱼的个头越大,价格也就越贵,因此也有“有钱难买2头鲍”之说。1头、2头的鲍鱼属极品,已很难见到。在众多鲍鱼中以日本网鲍头数最少,吉品次之,禾麻体积最小,头数也最多。
位居“海味之冠”的鲍鱼向来有“餐桌上黄金”的美誉,中医早有鲍鱼养肝明目、止渴通淋的说法。早在清朝就有所谓“全鲍宴”,而当时沿海各地官员朝圣时,大都进贡干鲍鱼为礼物,一品官吏进贡一头鲍,七品官吏进贡七头鲍。鲍鱼的等级按“头”数计,有“2头”、“3头”、“5头”、“10头”、“20头”不等,“头”数越少价钱越贵,正所谓“有钱难买两头鲍”。而鲍鱼以加工形态划分又有干鲍鱼和鲜鲍鱼之分,干鲍鱼烹制时间较长,需要精制的顶汤反复煨味,干鲍鱼充分吸收了其他物料的味道,才香味浓郁、肉质甘腴。而干鲍鱼的极品更是讲求个大、肉丰、和“糖心”。