左宗棠论及读书最为有名的一幅对联是“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”这是左宗棠年仅24岁时，在二次会试之后，因不甘心出任可以保举为县令的“誊录”，而写下的用于激励自己的豪迈联语。当然，这幅对联后来也就成了诸多志存高远、立志有为的青年才俊，激励自己奋发读书、心忧天下的警语。
左宗棠一生爱好读书，可谓博览群书，满腹经纶。他曾有一联说自己“未能一日寡过，恨不十年读书。”他还告诫儿子说：“人生读书之日最是难得，尔等有成就否，就在此数年上见分晓。”可见其对读书的重视和他自己每日必须读书的认真。下面我们来看看他是怎样谈书、读书的。
一、为什么要读书？读书的意义何在？左季高有以下对联明示。
“五风十雨岁则熟，左图右史身其康。”只有经过风吹雨打或风拂雨露庄稼才能成熟，只有多读河图洛书、经史典籍，身心才会健康。
“从古爱人须学道，自来明善可诚身。”自古以来，只有爱好读书，明理学道，才能造就心地善良、品德高尚、富有爱心之人。
“人能转世无如德，学可传家只有经。”传家之宝只有经书。
“经济以诗书为鹄，文章得山海之华。”经世济民要以诗书为鹄钥或鹄翼。就是要以诗书为门锁或翅膀。
“吟诗妙得忘荃意，读史频闻拍案声”。吟诵诗词可得“得鱼忘筌”的惬意，读诗可得“拍案惊奇”的欢心。
“读破万卷诗逾美，朝作千篇日未晡。”多读书，创作的诗词才更加优美。学养学养，多学才能养才。
“家藏古史存疑是，天与高才割爱难。”多读书，把自己做强做大，成为高才、大才，不怕没有用武之地，上天或他人想割爱都难。
“无事时不可或倦，人贤者视其自修。”此联与当代一句名言——“人的区别在业余时间”——当为异曲同工。没有事的时候不可倦怠，要珍惜时光多读好书。贤人能士，主要靠自修自学，并非天生或老师教导。
二、什么时候该读书？什么地方好读书？左宗棠告诉我们：
“渔蓑句好真堪画，燕子日长宜读书。”春天宜读书。
“清荫满阶开画本，古香一榻坐书城。”夏季宜读书。
“孤云出岫真堪画，远水粘天宜读书。”秋天宜读书。
“雪窗快展时晴贴，山馆闲临欲雨图。”冬天宜读书。
“未须百事必如意，且喜四时长见书。”虽然事事如意不可能，但读书不分季节，四时都宜读书，四时读书都是欢喜快乐的事情。
“松风临水朝磨剑，竹月当窗夜读书。”夜间也应读书。
三、应该如何读书？左宗棠体会最为深刻：
“闭门读书不交人事，脱巾独步时闻鸟声。”读书要耐得住寂寞，要少扎人堆。
“观书要高着眼孔，作事须守定心知。”读书要多读好书，多读令自己仰视的书籍，要高处着眼，取法乎上。
“古剑不磨留养气，异书多读当加餐。”此联最能体现左宗棠读书的基本理念。左宗棠一直“务实学”，强调读书要学以致用，广泛涉猎，博采众长。他一方面非常重视以儒学为正统地位的传统教育，另一方面也广泛涉猎天文、地理、军事、历史、时事、农学等多方面知识，因此，才成就名垂青史的丰功伟绩。
“每读书史多求理道，亨明师匠无忽徽言。”左宗棠在给儿子的书信中说：“读书能令人心旷神怡，聪明强固，盖义理悦心之效也。若陡然信口诵读而无得于心，如和尚念经一般，不但毫无意趣，且久坐伤血，久读伤气，于身体有损。陡然揣摩时尚强调而不求知于理……”他告诫儿子读书要“求之于理”，他还强调：“读书要循序渐进，熟读深思，务在从容涵泳以博其义理之趣，不可只做苟且草率功夫，所以养心者在此……我不望尔成个世俗之名，只要尔读书明理，将来做个好秀才，即是大幸。”
“以古今大文为述作，与天地清气相娱游。”“山高水长中有神悟，风朝雨夕我思古人。”既读万卷诗书，又行万里长路；既读案头之山水，也读地上之文章，方可得神悟、得妙谛。
“绎志多忘嗟老大，读书有味且从容。”这是左宗棠为江阴南菁书院题写的对联。读书要读出个中滋味、读书趣味，必当从容读来，不可浮躁，不可囫囵吞枣，不可断章取义，不可浮光掠影。
四、要读书还得爱书、藏书。正如俗谚所云：“我们改变不了气候，但可以创造小环境。”藏书便是自己给自己创造良好的读书环境。
“万卷藏书宜子弟，诸峰罗列似儿孙。”藏书万卷，不仅给自己创造良好读书条件，更主要的是为子孙创造读书环境，提供读书榜样和氛围。
“几亩荒园都种竹，数间茅屋半藏书。”荒园种竹是以警心、静心；茅屋藏书堪称书痴、书虫！
“负郭无田荒园种竹，传家有宝茅屋藏书。”左宗棠是晚晴名臣，著名爱国将领，曾官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，堪称功勋盖世、文武兼通，军政兼备、德高望重的旷世奇才，但他却一生清正廉洁、克己奉公。他“廉不言贫，勤不言劳”，“刚明耐苦，布衣蔬食”，所以“内无余帛，外无赢财。”但他却“奇书已聚五千卷，此墨足支三十年”，不留金银，仅把藏书作为传家之宝，既令当今一些为后辈子孙留房、留车、留钱财的长辈汗颜，也值得深思！
姑且辑录这些，有些理解也不一定准确。
