梯田主要分为台阶式和波浪式两种不同类型，台阶式主要分布在中国、日本和东南亚，分水平梯田、坡式梯田、反坡梯田、隔坡梯田4种；波浪式主要分布在美国、前苏联和澳大利亚等地多人少的国家。
水平梯田适宜在黄土高原等土层深厚的山区修筑，由于变大不平为局部平，能有效控制水土流失。但费工较多，在土层薄的山区田面不宜过宽，否则上坡方向生土易翻上来导致工程后当年减产，甚至因土层太薄作物无法生长。坡度较陡时田埂应高大坚实，有条件的可用石条砌成。田面较宽的可在田埂附近种植矮乔木或灌木。夏季多暴雨地区应预留入沟水流通道以防止洪水聚集冲垮田埂。在土层深厚而水土流失严重的山区，修筑水平梯田后通常可成倍增产。
修筑水平梯田时要尽可能利用原有地形和田埂，按照“等高第一，兼顾等距，大弯就势，小弯取直，遇凸向外，遇凹向里”的原则。相邻两个台阶之间高差一般控制在l～2m之间，田埂高1～3m。如因坡度较陡，田埂高超过3m时，可筑成上下两台，下台作为保护台。土层较薄和劳力充足时，修筑梯田可先将表层熟土翻在一边，将下层生土填充低处后，再将熟土翻回原地。
坡式梯田只沿等高线打埂，比较省工，不打乱土层，如田面不太宽和坡度不太大，田面可逐年自然淤平。适宜人少地多、坡度较缓的丘陵地区。但由于保留原坡面，仍存在一定量的水土流失。能否有效控制水蚀，关键在于田埂的坚实度。
反坡梯田需人为造成外高内低的反坡，要比水平梯田更加费工。通常只在坡度很大和暴雨冲刷严重的山区修筑，田面较窄，要求田埂高大坚实。
隔坡梯田是坡式梯田与水平梯田的过渡形态，适宜劳动力不够充足的山区。梯田水平部分种植大田作物，坡式部分可种植果树，或种植牧草、绿肥，逐年改造成完全的水平梯田。
