国内的铁路干线,如果是连接北京与外地的,那么线路简称是北京在前,比如京广线、京沪线、京哈线。其它铁路线如果是南北走向的,大多数简称是北边在前南边在后,比如焦柳线、宝成线、西康线等。东西走向的铁路,大多数简称是东边在前西边在后,比如沪昆线、石太线、兰新线,但也有西边在前东边在后的,比如陇海线、金温线。如果是支线,一般是干线分出的那里名称在前,比如宜珙线。
铁路的简称,有些是省和省,比如川黔线、青藏线,有些是城市和城市,比如石太线、焦柳线,有些一边是城市一边是省,比如兰新线,还有些线路直接用两头站名各取一字组合,比如浩吉线、涪三线。有些线路在修建的时候取的名称和投用时的名称不一致,比如渝贵铁路在修建的时候工程名称叫渝黔铁路,浩吉铁路在修建的时候工程叫蒙西至华中地区铁路,简称蒙华铁路,但这个简称容易产生歧义,所以投用时用两头的站名作简称。