演奏古筝时，左手将琴弦按下去使之受到压力后变紧.从而导致右手在同一根弦上弹拨出的音升高，被按下的琴弦音高可分别升高一个半音、一个全音、三个半音. 或者微分音(初学时不会涉及)。由于古筝的定弦采用我国传统的五声调式音阶.弹拨整弦所发出的自然音为D调音阶的“1、2、3、5、6”(唱名为do、 re、mi、sol、la).没有“4(fa)”和“7(si)”.因此只能通过左手按压“3(mi)”音弦使音高升高一个半音而得到“4(fa)”音。 按压“6(1a)”音弦使音高升高一个全音而得到“7(si)”音，同样，按压相应的弦还可得到#1/b2、#2/b3、# 4/b5、#5/b6、#6/b7等变化音。
按音的音准和音色取决于左手按弦的位置是否恰当.按压弦的深度是否到位，以及与右手弹弦的动作衔接配合是否协凋.此外。耳朵对音准的听觉灵敏度也是至关重要的。
古筝按音的弹法
要得到干净的不带滑音痕迹的4，7按音，是有一点难度的。尤其是同弦快速3434或者6767这样的音型，要把按音弹得干净利落，更不容易。有几种手法可供选用：
1、提前按音，然后再弹。
这种方法适用于慢速的乐句。由于速度慢，假如按音又跟前一个音不同弦，则可以左手提前先把按音按到位，右手再去弹。弹响后，等按音的下一个乐音弹响后，左手再放弦。
2、消音法。
即用右手指甲触弦(也叫捂弦)消音。适用于同弦34，67。弹按音前，右手指甲提前触弦消除上一个音的余音，停靠在弦上不弹，等左手按音到位后，再弹响。如是43，76，则弹完按音后，右手指甲捂弦消余音，然后左手再抬起来。此法是袁莎在央视名家教曲节目中介绍的方法。由于比正常弹奏多了一个"捂弦"的消音动作，速度仍受限制。掌握不好，易出消音痕迹。
3、左右手高度同步法。
左手即不提前按音，右手也不捂弦消音。而是在右手弹弦的刹那间，左手快速按音到位。左右手动作高度同步进行。此法练习有难度，但练好了，即使在快速指序的同弦3434或者6767中，也能使按音非常干净清晰。而且在动作上没有任何冗余和拖泥带水。
我们知道，右手弹弦即使速度很快，但指甲触弦到出弦，在理论上总是有一小段的时间，并且弦振动达到一定的幅度发出声音，也需要一定的时间，这个在理论上叫"起振"。这样，把右手触弦出弦需要时间和出弦。
