八大山人的花鸟画最富有个性,成就突出,更为世人所瞩目。其画大多缘物抒情,用象征手法表达寓意,将物象人格化寄托自己的感情。清初画坛在革新与保守的对峙中,八大山人是革新派“四大画僧”中起了突出作用的一人。
他的花鸟画将徐渭的抽象写意画法又推进了一步,以书入画、自找写照的愈味更浓。他笔下的花鸟明显只有了人的性格特征,可谓前无古人。
与徐渭的泼墨狂草不同,八大山人的画作奇崛怪异,他画的鸟鼓着肚腹,他画的鱼瞪着眼睛,常常“白眼向人”,鱼和鸟的眼睛有的画成方形,有的就是简单的一圈一点,眼球紧命肴眼眶。鸟都弓背缩预,白眼向天,充满了孤疑与警觉。
多数画上只有一只鸟,造型都比较独特,或单足独立,或笨拙地洒息于枝头。凡是成对的鸟,又总是望向不同的方向,或有一只入睡,一只四处张望从不给人和谐优美之感,却极为传神地表现出倔强、孤傲、不屈的神情。