写作背景：1932年7月12日，艾青因从事活动而被捕。就在这时，他开始了诗歌创作，而《芦笛》这首诗就是在狱中写出来的，写于1933年3月28日。
这首诗是诗人艾青对遭监所发出的反抗之声，同时也表现了叛逆之情。可以说，反抗之声和叛逆之情是围绕着一支芦笛而展现出来的。
1933年3月28日，正当明媚的春天，作者在上海监牢的不眠之夜，借铁栅外的灯光，在拍纸簿上写下了这首悲壮的叛逆的诗篇《芦笛》，他控拆这个没有自由的罪恶世界。这首诗是为了纪念已故法国现代派诗人阿波里内尔而作。
诗篇一开头就说:“我从你彩色的欧罗巴， 带回了一支芦笛。”这里暗示着:与作者所遭遇到的相比较，欧罗巴还算是一个允许各种艺术创造存在的地方，而芦笛也就成了艺术创造的象征。而艾青正是在那里找到了这支芦笛的。
接着说， "同着它，我曾在大西洋边像在自己家里般走着”，表现了一种生活在欧罗巴那种无拘无束的亲切感。诗篇到此，作者猛地一转，就开始写诗人结束异西域漂泊生活后回归故土，却反而要哀叹了， “如今，我是犯了罪的，在这里芦笛也是禁物”芦笛已经"不在我的身边”了，伴随的且有"比我的歌声更响”的是铁镣。这就是说，在这样的现实中，社会生活和艺术创造都遭受到了严禁。因此，为了芦笛，或者说是为了艺术创造， ”是在痛苦的被辱着”。
这首诗还有个副标题，就是“纪念故诗人阿波里内尔”。为此，诗篇从第十三行起，插入一大段对这位法国诗人的抒情。
