刘备能够夺取荆州的两大因素。
其一曹操的战略失误。而在曹操这一方面，曹操在追击刘备的同时，把自己军队的重心转到了江陵方面。但是，在他夺取江陵后，对荆州的北部建立了比较稳固的控制后，却犯下了战略上的严重错误。他没有在荆州江南部分口头投降后，把一部分主力调往江南接收，全面接管荆州。同时借机整顿部队，为下一步战役做准备。而是急于求成，把军队赶快调往东方，企图一鼓作气，平定江东。
这样，在整个荆州江南的部分，还是维持着刘表时的态势。只是换了旗帜，其他的一切照旧。而在赤壁之战后，一切又发生了急剧的变化。曹操在战后进行了战略收缩，将主力调回北方休整，在南方只控制江陵和合肥作为战略据点来进行防御。这样一来，荆州南部的郡县就更加孤立无援了。
其二刘备巧使妙计步步紧逼，夺得荆州。在赤壁之战后期，周瑜为了实现“全据长江”的战略企图，把目标紧紧锁定在江陵。他率领主力追击，直逼江陵，和曹仁进行争夺。这个时候，戏剧性的一幕开始了，刘备开始了他空手套白狼的第一步。他和周瑜商量，让张飞率部跟周瑜攻打江陵，而让周瑜分给自己两千精兵，攻打荆州的江南四郡。从这里我们可以看出，孙刘联军里，周瑜的地位。刘备把没有什么战斗力的张飞一部换来了东吴能够打仗的两千精兵，开始了夺取江南的历程。我们前面知道，荆州的江南四郡现在处于空虚孤立的状态，所以刘备很快就兵不血刃的拿下了江南四郡。紧接着他就在他控制的零陵、桂阳、 长沙三个郡建立自己的统治，马上派诸葛亮进行行政管理，足粮足兵。至此，刘备才总算有了一块比较稳固的地盘，开始培植自己的实力。
