鸽子认路的本领更是特别强,又容易饲养和驯化,所以自古以来人们就训练鸽子来送信了。为什么鸽子能千里送信而不迷路呢 ? 经过科学家多年的研究发现,鸽子不光是能根据太阳和星星的位置来确定方向,它的体内还有能感觉到地球磁场变化的器官,能像指南针一样找到方向,再经过严格的训练,信鸽就能忠实准确地为主人送信了。
关于鸽子能够识途的能力有两种主要的理论:一种是鸽子靠嗅觉找到回家的路;另一种是在它们的脑中有一个磁力图。 其他研究人员认为,鸽子认路回家的秘密其实非常简单和直接,像其他鸟类一样,它们经常沿公路、铁路、运河和其他人造航运、航空标志等飞行,最终到达目的地。
如果作远程飞行或首次飞行,鸽子会利用它们识别方向的天性,根据太阳和星辰辨别方位。但只要飞过一次,鸽子就会按熟悉的路线往回飞,很像人们下班后驱车或步行回家。 识途是综合因素的结果 。现在科学家比较一致的看法是,包括鸽子等鸟类可以通过本地的地球磁场,来确定自己的绝对位置和相对位置。从地球的两个磁极发出的磁力线,在两极地区是垂直的,到了南北回归线以内的地区,转为平行。
在高纬度地区,地球磁力非常强;而在赤道地区,就会弱一些。由于磁力大小和方向的不同,形成了一个个地磁路标。 有大量的证据表明,鸟类可以依据这种地磁路标作为自己的导航系统。 鸟类可能是通过眼部视网膜内的色素感知地球磁场的强度和方向的。此外,在上喙处,结晶状的类似磁铁矿的组织,也可以感应到地球磁场。 但科学家们表示,这还不是鸟类的全部本领。从上世纪50年代开始,鸟类学家就已经认识到,鸟类将太阳作为罗盘确定方向。
太阳每天从东方升起,一般来说大约每小时运行15度,最后在西方落下。对于这个问题,鸟类绝对是专家。 进一步的研究发现,鸟类确定方向是综合多种线索和感觉的。 更为有趣的是,随着环境的变化,鸟类可以非常适宜地调整自己的方向决策系统。例如,鸽子在晴天会用太阳作为罗盘,但是当太阳不可见时,它们就主要参考感应到的地磁信号了。那些在黎明和黄昏时分行动的候鸟,例如知更鸟,很有可能是通过日出和日落时的偏振光来确定方向的。