一、形态特征不同
1、油柑
落叶小乔木，单叶，条状长圆形，互生在很细的小枝上，二列状，宽线形，长椭圆形。叶绿、无柄，很象羽状复叶，花小，单顶丛生，黄色或乳白色。花期，春天，果实盛产在夏季。成熟的主要季节在八月，每到中秋暮夏初秋。
2、余甘子
乔木，树皮浅褐色，枝条具纵细条纹，被黄褐色短柔毛。叶片纸质至革质，二列，线状长圆形，顶端截平或钝圆，有锐尖头或微凹，基部浅心形而稍偏斜，上面绿色，下面浅绿色，干后带红色或淡褐色，边缘略背卷，聚伞花序由多朵雄花和1朵雌花或全为雄花腋生组成，蒴果呈核果状，圆球形外果皮肉质，绿白色或淡黄白色，内果皮硬壳质，种子略带红色，花期4-6月，果期7-9月。
二、生长环境不同
1、油柑
油柑子耐旱耐瘠，适应性强，在沙质壤土、土层浅薄瘦瘠的山顶或山腰均能正常生长，但以土层深厚的酸性赤红壤生长较好。油柑子喜光喜温，在幼龄期较耐荫，所以在疏林中生长良好。对低温很敏感，遇霜时容易落花落叶，甚至冻坏嫩枝芽，要求年均温18～20℃才能正常生 长发育，5℃以下常受冻害，年降水量要求1000毫米左右，海拔要求1700米以下。
2、余甘子
余甘子生长于海拔200-2300米山地疏林、灌丛、荒地或山沟向阳处。极喜光，耐干热瘠薄环境 。性喜温暖干热气候，能耐干旱和瘠薄的土壤。为阳性树种，不耐荫蔽。适生土壤为页岩、花岗岩分化的酸性至强酸性土，不宜于钙质土。对土壤肥力要求不严，在肥沃的山地，可长成大材，在瘠薄干旱、地表土层冲刷的裸露山坡、石砾地，粘重土壤地，也都能生长。
三、分布范围不同
1、油柑
多产于两广，热带亚洲地区，有成片种植的，也有野生天然的。
2、余甘子
在中国分布于江西、福建、台湾、广东、海南、广西、四川、贵州和云南等省区。
