《山海经》里一共记载469个奇珍异兽，但是最为常见并且广为人知的只有75种。《山海经》不按时间而是按照地区把这些异兽一一记录下来。所记异兽大部分由南开始，然后向西，在向北，最后到达大陆中部。
一．《山海经》
《山海经》全书共18篇，大约31000字。《山海经》内共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。在《汉书·艺文志》中记载作13篇，未把大荒经和海内经计算在内。全书内容，以五藏山经5篇和海外经4篇作为一组;海内经4篇作为一组;而大荒经5篇以及书末海内经1篇又作为一组。每组的组织结构，自具首尾，前后贯串，有纲有目。五藏山经的一组，依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。
二．记录范围
《山海经》中所记载的地域范围十分广阔。《南山经》东起浙江舟山群岛，西抵湖南西部，南抵广东南海，包括今浙、赣、闽、粤、湘5省。《西山经》东起山、陕间黄河，南起陕、甘秦岭山脉，北抵宁夏盐池西北，西北达新疆阿尔金山，《北山经》西起今内蒙、宁夏腾格里沙漠贺兰山，东抵河北太行山东麓，北至内蒙阴山以北。《东山经》包括今山东及苏皖北境。《中山经》西达四川盆地西北边缘。
三．古时意义
古代中国一直把《山海经》作历史看待，是中国各代史家的必备参考书。由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”对古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等研究，均有价值参考。
山海经异兽图有很多的人绘制过，中国古人有蒋应镐、胡文焕、成或因等人为其绘图;日本有《怪奇鸟兽图卷》;现代也有很多人绘制过众多版本的《山海经》异兽。这些古今中外的异兽图为我们研究山海经增加了许多新的方向，也让很多非专业人员从另一方面走进了《山海经》的世界。
