社会适应和心理健康是指社会成员“基于一定的价值目标，不断进行身心调整，在社会环境中保持良好有效的生活状态，促进价值目标实现”的过程。
它包含两个密切相关的因素：心理调节和行为调节。
与其他学科相比，体育在培养心理健康和社会适应能力方面有其特殊的优势。
首先，体育实践课是从事体育锻炼并承担一定的运动负荷，在体育锻炼中有苦有乐，有成功也有失败。学生有直接的体验，对发展学生心理、提高社会适应能力有积极作用。
其次，与其他学科相比，体育实践课的环境也有很大的不同。体育操场开放，教学空间相对较大，环境变化多，角色转换快，信息交流频繁。这样更有利于学生的心理发展和社会适应。
在当前的教育背景下，如果没有素质教育的表象，坚持“应试教育”，以各科成绩为唯一目标，学生很容易成为身体弱、心理弱、性格弱、意志弱、爱义弱的“五弱”青少年。
体育是通过体育锻炼促进学生健康的课程，其课程标准明确指出，要从运动能力、健康行为和体育道德三个方面培养学生的体育核心素质。
“健康”的内容应包括：身体健康、心理健康、良好的社会适应和道德健康。体育课程和体育运动独特的“动态”特征，使体育不仅有利于调节学生的心理，而且影响学生的行为，能更大程度地促进学生的心理健康和社会适应能力。
