在我国，人们对管理会计对象的认识大致有以下几种：（1）资金运动；（2）现金流量；（3）与企业价值运动有关的成本、利润等。这些观点从不同层面揭示了管理会计的有关内容，但都没有把握管理会计的核心。笔者认为，管理会计的核心内容是成本，贯穿于管理会计的主要方法就是成本——效益分析方法，即对企业各种活动的形成与结果进行成本效益分析。因为，对于企业收益和形成与取得，有专门的机构与人员进行控制，会计人员不直接参与，也无法直接获得有关资料。因此，对管理会计人员而言，在进行成本——效益分析时，成本问题应是其关注的重点。但管理会计所运用的成本概念，远远比财务会计（包括成本会计）里的成本概念含义丰富。财务会计主要从核算的角度来运用成本，注重的是将成本与对应的收入进行配比，以便确认损益，它关注的是成本信息的可靠性。管理会计对成本的认识和运用与财务会计有所不同，它以财务会计（特别是成本会计）提供的财务成本为基础，对成本概念不同角度、不同层面加以展开，并运用于企业的经营活动。如果把人经营管理层面运用的成本叫管理成本，则可以认为管理会计关注的是管理成本，管理成本是管理会计的核心概念，也是管理会计的对象。
管理成本的内容大致可分为三类：
1、决策成本。它主要是企业管理当局作决策时需要考虑的成本。企业在进行生产经营活动、投资活动、融资活动时，都需要对不同的方案进行比较、选择，然后从中选出可行的或者最优的方案来具体实施。在对不同方案进行财务比较、选择的时候，一个共同的基础就是看不同的方案成本的大小。这里的成本就是决策成本。决策时需要考虑的成本很多，其核心是机会成本，机会成本选择恰当与否，直接关系到方案的科学性与合理性。因此，在决策阶段，会计人员应当提供科学的机会成本，为管理当局决策服务。
2、控制成本。企业的各方案确定以后，就需要各部门、各单位分工协作，相互配合来完成方案确定的任务。为了达到这个目标，管理当局需要制定各种预算指标和标准成本，通过对这些预算指标和标准成本的分解与落实，把各部门和各项任务都纳入预算体系，促使各部门提高工作效率。同时，将各部门工人物实际完成情况与预算指标、标准成本进行比较，可以发现存在的问题，并及时进行纠正，保证目标的实现。在控制阶段，会计人员不仅要参与预算指标和标准成本的制定，更要利用其掌握的成本信息优势，对生产经营活动进行全过程控制。管理会计所应用的控制成本，其核心是预算成本和标准成本。
3、责任成本。企业各种活动的结果既要通过其所取得的收入来反映，也要通过其所花费的成本来考核。为了有效评价各管理层的经营业绩，需要对发生的各项费用进行考核。按照“谁负责，谁承担责任”的原则来考核，其考核的依据就是各管理层的责任成本。但在对管理人员进行业绩评价时，不能依据成本总额，而应依其所能控制的成本来进行。因为只有依据各自能够控制的成本进行的评价才是恰当的，所以，责任成本的核心是可控成本。
二、管理会计是提供信息和运用信息的统一
通常认为，财务会计提供信息，管理会计运用信息。实际上，管理会计不仅运用信息，而且也提供信息。管理会计提供的信息对管理当局的决策、控制和业绩评价，更具有可靠性与相关性。
1、管理会计提供大量的与经营管理决策相关的信息。例如，成本性态的划分有助于管理当局获得产品定价的相关信息，以便于合理利用企业的生产经营能力；预期报酬率、贴现率等指标的生成和运用，便于企业进行筹资决策与投资决策。管理会计产生信息的过程也是一个运用信息的过程，两者很难具体分开。这使管理会计既不同于财务会计，又不同于财务管理，它是生成信息与运用信息的统一。
2、管理会计提供的控制信息是达到既定的目标，提高生产经营效率的重要保证，也为纠正生产经营活动中的偏差提供了客观依据。例如，企业通过决策活动，确定了年度预算和投资规划。这些预算与规划的实施和完成有一个过程。管理者通过对实施过程中发生的成本标准进行确定、分解，可以对各管理层进行控制。同时各管理层还可以通过差异分析来纠正工作中存在的问题。这些信息又是管理当局进一步进行控制的依据。
3、管理会计提供的责任成本信息是管理当局评价其下属的业绩的基础。当企业各种生产经营活动结束时，管理当局可以根据每个责任中心各项任务的完成情况，比较其各自所控制的成本的发生额与标准值的差异，对各责任中心的业绩进行具体评价。同时，通过预算数与实际数的比较，还能发现目标正确、科学。这些反馈信息对于制定企业目标，提高整个经营管理的效率，科学地评价管理制度，具有不可替的作用
