出现过八个历史时期。
清末时期:小豆子学戏时,被太监糟蹋。
民国时期:程蝶衣结交袁四爷,袁世卿先生和程蝶衣先生一样都是对京剧热爱和执着的人,彼此产生了惺惺相惜的怜爱。
抗战时期:段小楼被日本人抓。程蝶衣为了救在日本人手里的段小楼,而去给日本人唱戏。
抗战胜利:程蝶衣因为曾经给日本人唱戏而被控叛国。
解放时期:解放后,段小楼和程蝶衣的绝艺并没有受到重视,误尝鸦片的程蝶衣嗓音日差,在一次表演中破嗓,决心戒毒,历经毒瘾折磨后在段小楼夫妻的共同帮助下终于重新振作,
新中国成立:京剧改革。
文革期间:段小楼被小四陷害,并逼他诬陷蝶衣,段小楼不肯,被拉去游街,此时蝶衣却突然出现,一身虞姬装扮,甘愿同段小楼一起受辱,段小楼见蝶衣已经自投陷阱,希望能保护菊仙而在无奈中诬陷蝶衣,甚至说他是汉奸。
文革后:打倒“四人帮”后,师兄二人在分离了22年的舞台上最后一次合演《霸王别姬》,虞姬唱罢最后一句,用他送给霸王的那把注满他感情和幻想的宝剑自刎了,蝶衣在师兄小楼的怀中结束了自己的演艺生涯,也结束了这出灿烂的悲剧。