葛朗台是法国索漠城一个最有钱、最有威望的商人。 葛朗台在家庭生活中是个锱铢必较的人物。他的妻子象奴隶般的顺从。女儿已二十三岁了，葛朗台根本还没想到过要给她对亲。家里杂务由女仆拿侬包办。
葛朗台兄弟破产了。他准备自杀。临死前，他打发儿子查理来投奔伯父。查理二十二岁，比欧也妮小一岁。他是个俊俏的花花公子。欧也妮初次见到这样一位标致的堂兄弟，弄得她神魂颠倒。而葛朗台打算立刻把查理打发到印度去。欧也妮把自己全部积蓄送给堂弟作盘缠。查理回赠给他一个母亲留给他的镶金首饰盒。他们私订了终身。
有一天，欧也妮母女正在欣赏查理赠送的首饰盒，恰好被葛朗台撞见了。他看到首饰盒上的金子，准备用刀子把金子挖下来。葛朗台的妻子晕过去，他才住手。此后，葛朗台的妻子的病便一直没有好过。最后这位太太死了。葛朗台让女儿签署了一份放弃母亲遗产继承权的证件，拥有了全部家产。
后来葛朗台他患了疯瘫症，必须让女儿了解财产管理的秘密。最死前他唤欧也妮前来，对她说：“把一切照顾得好好的！到那边来向我交账！”。
查理在印度发了财。查理为了高攀，竟和侯爵小姐（一位奇丑而嫁不出去的女人）订了终身。他写信给欧也妮，并寄还赠款和利息。
最后，欧也妮答应嫁给公证人的儿子特"篷风，但只做形式上的夫妻。几年后，特"篷风死了。欧也妮三十三岁守了寡。
由于葛朗台的聪明狡诈，使得他成为索漠城最有钱的商人。但是他逼死了他的妻子，耽误了女儿一生的幸福。他被占有金钱的欲望驱使，使得他连同他一家都没有享受过真正的幸福，成为了金钱的奴隶。
