武汉是武昌、汉阳、汉口的合称，即"武汉三镇"的合称。武汉成为统＿的大城市，经历了漫长的历史过程。
武汉三镇在历史上形成的时序为江北（汉阳）先于江南（武昌），而汉口在明代以前，不过是毗连汉阳的一个水曲荒洲，因此，在明代以前，所谓"武汉"，乃是武昌、汉阳两地的合称。
元代武昌、汉阳均属湖广行省，鄂（武昌）汉（汉阳）并称，是为双城。元代诗人余阙在诗中把武昌。汉阳称为"双城"，显示了武昌、汉阳由单称到合称的趋势。
明宪宗成化（146--1487）年初，汉水改道入江，汉口 始形成市集。但每到夏天涨水之际，江水漫溢，人们仍无 法安居。
1635年（明崇侦八年）通判袁倡创筑长堤（上起硚口，下迄堤口）以障水患，此堤名曰"袁公堤"，即今日 之长堤街。此后，居民日增，到清仁宗嘉庆时，汉口居民 已达 36，929户，129，183人，但汉口在很长一段时间 里，一直隶于汉阳县，因此，早期的"武汉"概念仍是武 昌、汉阳双城的合称。
如 1822年（清道光二年），范锴所 著《汉口丛谈》中"遂陷武汉等郡"一句，即指武昌、汉 阳等郡（府），汉口是称不上郡（府）的。咸丰年间，湖北巡抚胡林翼在其奏章、函牍中常用"武汉"两字，如"武汉为荆襄咽喉"、"若使武汉克复"、"武汉两城对峙"等等，显然也是指武昌、汉阳（当然也包括了汉口）两地的， "武汉"实际上应读作"武、汉"。
